Гросс

– Сам в шоке, – криво усмехнулся Колычев. – Что интересно, в небе могу без компаса ориентироваться, где юг, а где север, а тут как обрезало…

– Больше так не делай!

– Не буду, – помотал головой капитан и тут же попытался перевести разговор на другую тему: – А что за суета вокруг?

– Один из корветов с задания не вернулся.

– Японцы сбили?

– Да, – кивнул помалкивавший до сих пор Хаджиев. – Искин «Ночной птицы» перехватил их переговоры. Корабль рейдеров «Бурея» сбит, но экипажу удалось спастись. Они сейчас заняты поисками…

– Зимину сообщили?

– Конечно.

– Тогда ладно… хотя что-то не припомню я рейдера с таким названием. Как фамилия капитана?

– Кажется, Чкалов, – пожала плечами Таня. – Он недавно здесь.

– Что?!

– Ты его знаешь?

– Так, кое-что слышал, – туманно отозвался явно заинтересовавшийся всей этой историей Колычев. – Кстати, а где Зимин?

– Здесь, – подал голос Вахрамеев. – Как узнал, что корвет не вернулся, примчался со всех ног в штаб рейдеров.

– Я, пожалуй, тоже туда наведаюсь, – решил Март и вернулся к мотоциклу.

Добравшись до штаба, он попытался войти внутрь, но наткнулся на разом повысившую после прибытия адмирала бдительность охрану.

– Извольте предъявить документы! – на неплохом русском потребовал начкар из местных.

– Пожалуйста, – не стал спорить Колычев и показал еще недавно без проблем пропускавшим его бойцам удостоверение.

– Проходите, господин капитан!

Обязанный сидеть в приемной адъютант куда-то отлучился, и Март, недолго думая, заглянул в кабинет опекуна.

– Разрешите, ваше превосходительство?

– Заходи, – мрачно буркнул ему в ответ склонившийся над картой опекун.

– Расскажете, что случилось?

– То, чего я давно ждал!

– Засада?

– Еще какая! Причем японцы задействовали не всякую мелочь, как раньше, а самый настоящий фрегат. Один залп, и все кончено!

– Погодите, мне сказали, что экипажу удалось спастись?

– Вполне вероятно. Чкалов – пилот от Бога. Такой мог и сбитый корвет на три точки посреди леса усадить. Знать бы еще где…

– Поисковую партию послали?

– И не одну. Толку-то… Ночь, считай, уже началась, а к утру…

– А что за человек этот… как его? – решил узнать побольше о сбитом капитане Март.

– Чкалов!

– Ну да.

– Как тебе сказать, – пожал плечами Зимин. – Выпустился он много позже меня, так что до сих пор мы толком знакомы не были. Служил во Втором флоте[31], начальство его характеризовало отрицательно, известный воздушный хулиган.

– В смысле?

– Слышал, небось, историю, как один курсант на боте под мостом пролетел? Ну вот это как раз про него!

– И что?

– Да ничего, поначалу там терпели его фортели, вроде даже тогдашний комфлота его удалью и лихостью был доволен, другим в пример ставил. Через несколько лет старого – на пенсию с почетом, прислали нового начальника. Этот привык, чтобы все было по букве Устава. И по его воле. Ну и закусились они. Капитан-лейтенант с адмиралом. Сам понимаешь… тут без вариантов. Короче, вышибли Чкалова с флота со свистом. Вот он в приватиры и подался.

– Понятно. Просто я раньше о нем и его корабле не слышал.

– Так «Бурея» все больше на среднеазиатских и кавказских линиях ходила. Даже паломников катали.

– Кого?!

– Паломников. Кого в Мекку, кого в Палестину. В тех краях востребованные маршруты. По земле все же долго и опасно.

– А к нам как попал?

– Темная история. Говорят, шаха со всем гаремом повез к Каабе, но по пути не то воздушные ямы, не то высокопоставленный пассажир попросил высший пилотаж показать… В общем, скандал замяли, а Валерия Павловича попросили от греха.

– Значит, это все-таки он, – кивнул Март, уверившись, что речь идет о кумире его молодости.

– Ты тоже слышал?

– А почему он один был? – сменил тему Колычев.

– Не был он один, – помрачнел адмирал. – Я как в должность вступил, сразу же одиночные рейды запретил.

– Не понял…

– Муранов говорит, что не слышал сигнала бедствия от «Буреи». Вроде потеряли друг друга в темноте. Еще и облачность низкая.

– Так вторым бортом была «Аргунь»?

– Лидером, – скрипнул от ярости зубами Зимин. – Потеряли они своего ведомого и просто ушли на всех парах. Спасли свои шкуры…

– Понятно, – кивнул Март. – Если я могу чем-то помочь…

– Отставить! – тут же прервал его командующий. – У тебя своя задача, у нас своя!

– Все же у меня в команде трое одаренных…

– Как говорит в таких случаях Бенчик, не расчесывай мне нервы!

Теперь, после встреч цесаревича с Чан Кайши и самого Марта с крестным, можно было более не задерживаться, все-таки в Китае шла война, и на ней могло приключиться всякое. Однако оставалось еще два важных дела. Первое – прием в русском посольстве от лица Николая Александровича Романова. Второе – требовалось лично встретиться с торговым агентом «АК» в Китае и по совместительству капитаном рейдерского корвета «Нерюнгри» Леонидом Пантелеевым и получить от него полный отчет.