Гросс

– Более или менее. Однако проблему решить пока не удалось. У японцев каждую группу корветов или даже истребителей прикрывает корабль с тяжелым вооружением. А у нас добрая половина рейдеров – переделки из гражданских судов. Сам понимаешь, ни брони, ни крупному калибру на них взяться неоткуда. Пока спасает только скорость, но это ненадолго. По неподтвержденным пока слухам, которым я лично склонен доверять, самураи скоро перебросят сюда новейшие скоростные фрегаты, от которых нам не удрать. Вот такой расклад.

– Но что-то все-таки можно предпринять?

– Конечно! Тяжелые корабли, чтобы парировать угрозу, нам, конечно, никогда не пришлют, но вот если бы поделились кое-какими вооружениями, можно было бы поиграть с врагом в «кошки-мышки».

– Например?

– Я про управляемые торпеды и новейшие динамореактивные пушки Курчевского. С ними сейчас экспериментируют на базе столичного Первого флота, и вроде бы есть неплохие результаты. Так почему бы не попробовать в реальной боевой обстановке.

– Мне кажется, это прекрасная идея. Но как это сделать?..

– Ну если твой стажер попросит…

– Господи, как же я сам не догадался, – хлопнул себя по лбу Март. – Ну конечно же! Но ведь тогда нам нужно вернуться…

– А тебе что, здесь понравилось?

– Да не то чтобы…

– Это, кстати, не все. Большинство кораблей приватиров нуждается в том или ином ремонте. Чаще всего речь о каких-то мелочах, но в воздухе мелочей нет. Движки опять же перебрать или поменять на контрактные. Модернизировать кое-что…

– Денег не хватает? – быстро спросил Колычев.

– Не в этом дело. Каналы, которые контролировал Мур, застопорились, от флота традиционно ничего не получишь…

– Так надо было обратиться напрямую на ОЗК!

– Мы и обратились. Но Опекунский комитет, чтоб его, после неоднократных просьб смог только сообщить, что все мощности корпорации в данный момент заняты выполнением казенных заказов!

– Но это же вранье!

– Нет, братец, это саботаж!

– Но тогда надо было сообщить…

– Кому? Юному сенатору, который усвистал с цесаревичем в круиз?

– Но я же не знал, – покраснел Март. – К тому же это не увеселительная прогулка, а очень важное мероприятие…

– Конечно-конечно, о чем я. У нас тут всего лишь война, а вы…

– Ладно, я все понял! Обещаю, что немедленно вызову сюда директора по продажам и пусть сидит безвылазно, пока все не обеспечит. В самом деле, мне постоянно жалуются на недостаток заказов, а тут…

Некоторое время они молчали, явно досадуя друг на друга, а более всего на себя за несдержанность. Наконец Колычев взял себя в руки и попытался перевести разговор на другую тему.

– Владимир Васильевич, вы человек опытный, особенно в местных делах, – начал он, тщательно подбирая слова. – Не могли бы вы дать мне кое-какую информацию?

– Ты о чем, Мартемьян?

– Я хотел бы знать, насколько китайцы заинтересованы в приобретении своего воздушного флота?

– Более чем. Это даже не интерес, это почти страсть генералиссимуса и его драгоценной супруги. У тебя есть мысли предложить им контракт?

– Да, обдумываю такую возможность…

– Тут есть две основные загвоздки. Первая – это намерения нашего руководства. Вторая – не факт, что Китай потянет. Флот – штука очень дорогая. Пусть даже и до крайности им необходимая для успешных боевых действий. Мало того, что нужно развернуть базы снабжения, обслуживания и ремонта, обеспечить боекомплектом и запчастями, надо еще обучить персонал, особенно офицерский. А главное – купить корабли. Я немного знаком с финансовыми возможностями Китая. И могу тебя разочаровать. Максимум, на что они могут наскрести золота и серебра, это на одну эскадру легких сил.

– То есть примерно на то же число вымпелов, которое нанято ими сейчас из состава наших приватиров?

– Да, примерно так. Если бы не война, расходы на нее, оккупация значительной части страны… Но тогда и программа строительства флота не была бы так актуальна, согласись. Я ответил на твой вопрос?

– Да, Владимир Васильевич. Большое спасибо.

– Слушай, Мартемьян, я тут наговорил тебе… ты не сердись. Война, будь она неладна, не располагает к политесам…

– Нет-нет, что вы. Вы абсолютно правы. И я надеюсь, что все еще можно исправить.

Вернувшись после общения с Зиминым к себе на борт, Колычев так и не смог сомкнуть глаз до самого утра. Ему было о чем подумать. События, встречи, разговоры, предложения и намеки. И, пожалуй, главное, что он вынес из услышанного и понятого за последние дни – ситуация в государстве российском куда печальней, чем кажется на первый взгляд. Если даже в твердыне имперской мощи – «Объединенных заводах Колычева» – не шевелятся и явно саботируют работу по снабжению воюющей эскадры, то что говорить про остальные направления?

Осознание этого факта проявилось в нем мгновенно, как озарение. Разом стали видны нити, ведущие к сенатским либералам и сторонникам «республики для одаренных», где они подобно древнеримским патрициям стали бы полновластными хозяевами державы, не неся при этом никакой ответственности за свои деяния.