Гроссмейстер

– Если только они не интерактивные, – пояснил он. – Кстати, а чего на вашей картине нарисовано? Ну, которую для вас купил… ваш…

– Цветы, – улыбнулась Наталья. – «Портрет Петра первого после смерти» не в моем вкусе.

– В смысле? – удивился Арсений. – Как это портрет после смерти? Трупа? Или призрака?

Наталья усмехнулась.

– Там была картина под названием «Портрет Петра первого после его смерти». Не посмертный портрет, а именно после смерти. Мне просто о картине сама Маргарита рассказывала. Ее предысторию. Точнее, про художника, который ее написал…

– Ну наконец-то, – пробормотал Арсений, а мы с Натальей удивленно посмотрели на моего приятеля.

– Рассказывайте! – добавил он и спрятал телефон в карман.

– А что, собственно… – начала она. – Тут ничего особенного нет. Просто этот художник, фамилия у него смешная, Соломка, так вот, наверное, он был слегка сумасшедшим. Видимо, все гении немного того, – и она искоса посмотрела на Арсения.

– Ну, и? – вежливости в Строганове, как гениальности в безумии, немного.

– И он утверждал, что видел Петра после смерти и написал его портрет. Вот и все. А Маргарита купила эту картину у его внуков.

– Соломко? – уточнил Арсений.

– Соломка́ Сергей Викторович. Надо же, я даже запомнила! Но про него не много известно. Он жил в Петербурге в начале века, а после революции эмигрировал. Жил во Франции, где и умер. А его наследники часть картин оставили, часть продали. Собственно, вот и вся история. А что вы так… – она не успела договорить.

– А я бы именно эту картину и купил! – гордо сообщил Строганов. – А не цветы какие-то и скучные пейзажи. Вы пойдете с нами в музей? Нет? – он вскочил на ноги. – Тогда до связи! Хотя подождите, нам нужен каталог этой выставки. Срочно!

Мне пришлось убеждать Наталью, что все гении таковы, и мы сумеем ей помочь, и на нас можно положиться, и что пусть она даже не сомневается в нас, и так далее… На прощанье она пробормотала мне что-то вроде: «В этой стране нормальные мужики вообще бывают? Ну, кроме вас, конечно.»

Глава 25. Миттельшпиль [1]

Арсений на ходу посмотрел карту города в телефоне, в голове выстроил маршрут (оказавшийся впоследствии раза в три длиннее, чем рекомендуемый Яндекс-картами) и бодрым шагом направился в музей. Я едва поспевал за детективом, который вдруг решил приобщиться к искусству.

– Ты влюбился в советницу? – интересовался я у него на бегу.

– С чего ты решил? – невозмутимо отвечал он. – Как ты там мне говорил? «Любить и разумными быть едва ли могут сами боги!» Я никогда не влюбляюсь, когда расследую дело! Чтобы не потерять разум!

С Малой Садовой мы свернули на Итальянскую и, пройдя мимо домовой церкви Александровского кадетского корпуса, мы остановились у Старо-Манежного сквера. Точнее, Строганов резко затормозил, и я врезался в него на полном ходу. Хорошо, что мы пешком, а не на машинах…

– Давай-ка почитаем, – бросил он мне, чуть поморщившись (я чувствительно наступил ему на ногу), и рванул в сквер.

Там, вокруг памятника Тургеневу, сидевшему в позе Юпитера с посохом в правой руке, стояли несколько человек, внимательно слушавших экскурсовода. Арсений с разбегу приземлился на скамейку, а я, поглазев на элитный современный дом за спиной писателя, сел рядышком.

– А можно пару вопросов? – обратился я к нему.

– Валяй, – не поднимая глаз от телефона, буркнул он.

– Задание Михаила. Получается, что мы его выполнили? – начал я издалека, потому что спроси я его сразу, чем он так увлекся, что ищет в интернете, так ведь не скажет!

– Да, – кивнул он, просматривая какие-то сайты про изобразительное искусство. – Гонорар заработали. Только пока придержим нашу информацию.

– А Наталья, она нас наняла…

– Да для того же! Они оба парятся, можно ли доверять друг другу или нет. А Михаил еще печется, не вылезет ли ему боком роман с Маргаритой… Прикольная парочка! – Арсений потянулся, затем снова уткнулся в телефон.

– Ну а все-таки, ты уверен, что Наталья невиновна? – я попытался заглянуть в телефон к Арсению, но он, заметив мои поползновения, бросил на меня насмешливый взгляд. Тогда я стал смотреть в сторону фонтана, что на Манежной площади.

– Маловероятно, – пробурчал он себе под нос. – Если бы она была виновна, то зачем ей нанимать нас? Совать голову в пасть тигра… – Арсений придал своему лицу гримасу одухотворенности и сделал селфи.

Тоже мне, тигра!

– Зачем? – повторил я его вопрос и сам же ответил на него: – Затем, что она звонила Маргарите и скрыла этот разговор от всех! А ты узнал об этом факте и стал бы расследовать, понимаешь? И она первая обратилась к тебе и наняла тебя, чтобы отвести от себя подозрения!

– Она наняла нас! – поправил он меня. – Ты видел ее, слышал, у тебя сложилось впечатление, что она виновата?

Я развел руками, мол, не знаю.

– А у меня нет, не сложилось. Я внимательно рассматривал ее…

– Особенно ноги, – вставил я.