Гроза на востоке

– Кстати, не забывайте и об эльфах, – вставил Орис. – Они рядом, я потерял рухов, посланных на север. Надо готовиться отразить их атаку.

– Я приказал готовить укрепления в горах, мы не можем потерять связь с Кревландом – без снабжения и продовольствия мы обречены, – заявил король.

– Мы потерпели поражение! Эти люди оказались слишком стойкими, готовыми к войне. Почему эльфы так быстро среагировали? Это измена! – ревел Брудерлинген.

– Невозможно, только мы и Тазар знали о плане вторжения!

– Нет, еще Синкат! Он все знал, он обещал помощь и исчез! Вдруг он не тот, за кого себя выдает?! – исходил слюной Брудерлинген. Вдруг орк схватился за горло, его отбросило в сторону.

Полог шатра откинули, и вошел сумеречный воин в тяжелом доспехе и шлеме с острым рогом посередине. Его доспехи по краю сияли голубоватой аурой и излучали магию, а в левой руке был большой, в половину человеческого роста, щит с зеркальной поверхностью.

Таким здесь его еще не видели.

– Трусы, вы готовы бежать и не верите в победу! Краг Хак, ваше величество, – поклонился гость, – я считаю, пора ввести наказание за паникерство и казнить безо всякой жалости!

– Где ты был? – спросил скривившийся от головной боли Креллион.

– Это мое дело!

Брудерлинген с трудом поднялся, хотел схватиться за меч, но тут его рука онемела. В бессильной ярости орк осел на топчан.

– Вы овладели почти всем городом, я вижу, – продолжал Синкат, глядя через открытый вход шатра на обвалившиеся стены и дым у двух башен центрального замка.

– Да, но чародей-человек не дает подвезти к цитадели ни осадные орудия, ни гроссов. Его надо остановить! – указал Краг Хак. – Наши солдаты думают, что перед ними неодолимый враг, начинают бояться…

– Колдун – моя забота. Дайте отряд прикрытия, и мы возьмем замок прямо сейчас!

– Мои доблестные воины готовы выступить! – неожиданно заявил барон Футор, ему надоели обвинения в трусости.

– Сколько у вас людей?

– Почти тысяча тяжелых рыцарей и кнехты с пиками!

– Хорошо. Зайдем через северный провал, там нас не ждут. Через три часа этот маг будет сидеть здесь, но у меня есть условие!

Генералы заинтересованно кивнули, Краг Хак оставался мрачен. Он уже слишком сильно зависел от них всех, это было опасно.

– Продолжай, – король, почесывая поясницу, пересел на походный трон из драконьей кости, рассеивающий магию.

– Это будет мое и их условие. Пленник-колдун – моя добыча. Его не убьют, не обменяют на что-то более ценное!

– Сначала схвати его, а потом мы решим его участь. Разумеется, его не убьют, сразу… – пошутил Брудерлинген.

– Приведи его, потом решу! – заключил Краг Хак.

Синкат посмотрел на Футора, тот кивнул и вышел следом за магом.

Вскоре, поднимая пыль и пугая шедших в лагерь на отдых орков, конница южного Лордарона обогнула разрушенные стены Карстольда и с севера ворвалась внутрь. Когда передние отряды во главе с Синкатом и Футором уже ехали по обожженным, заваленным трупами улицам города, тыловые части еще не вошли внутрь.

Передний сторожевой пост орков показал им, что за углом на одной из центральных улиц баррикада эрафийцев.

– Нам с вами идти? – осторожно спросил Футор.

– Нет, идите сквозь дома. Тут все разрушено. По соседним улицам окружайте их, велите большинству спешиться, тут до замка ярдов сто осталось!

Гримли только пришел в себя. Огромный гросс был мертв, вокруг его тела уже возвели целую баррикаду. Сзади, и справа, и слева дома сильно выгорели. Обстрел и налеты рухов не прошли даром. Толин и Илирвен сидели рядом и спорили, кто раньше поспеет на помощь осажденному городу, люди или эльфы. Тут один из гвардейцев на баррикаде, стоявший снаружи, ползком перебрался сюда, выкрикивая:

– Они идут!

Гримли поднялся:

– Кто?

– Люди в лордаронских доспехах!

– Шакалы, примкнули к оркам, – ярился Толин, схватив топор. Илирвен посмотрела: шестнадцать стрел и сабля – вот и все скудное вооружение. Сзади, от башни, до которой было рукой подать, подбежал кто-то. Солдат от мастера Торребора.

– Орки полезли с восточной стороны, помощи не будет! – он не договорил, в соседнем переулке послышались крики…

– Они обходят баррикаду, туда живее!

Соседние кварталы представляли собой сплошные перемешанные руины. Карстольд как город уже не существовал, и единственная ровная дорога к цитадели была здесь. В соседних домах уже закипела рубка. Толин полез на тело гросса и крикнул:

– Конные, около сотни! Сделай же что-нибудь!

Илирвен начала стрелять и уложила сразу двоих воинов, лезших в щель мимо туши гросса с другой стороны от гнома.

– Твари, сделай что-нибудь, Гримли! Мы надолго их не задержим!

Вдруг какая-то серая тень с другой стороны взмыла в воздух и оказалась на туше гросса. Стрела, навскидку пущенная эльфийкой в нового врага, вспыхнула в воздухе и упала куда-то в гору мусора и обломков.

Толин ошарашенно опустил топор и подбежал к Гримли. Молодой чародей без шлема, только с двуручным мечом в легком доспехе, стоял посреди изрытой разрывами улицы, стороны которой устилали обломки и холмы изрубленных орочьих тел.

– Это маг, он за мной пришел, – сухо сказал Гримли.

– Вот и кончилось наше везение, – прошептал гном.