Гроза над Миром

Традиционное место дуэлей в Школе — теннисный корт. Сетку убрали, и Наставник Ватанабо жестом приказал ученикам посторониться с линии лучей. Посмотреть на дуэль Наоми Вартан и Леонида Пеано собралась вся Школа. Леонид, как всегда, перед дуэлью нервный и взвинченный, ожидал соперницу. Опаздывать считалось проявлением крайней невоспитанности, и Наставник хмуро поглядывал на часы, но Наоми сумела поспеть почти вовремя. Одета она была так же, как на вчерашнем скандальном семинаре и Леонид иронически ей улыбнулся. Младшие ученики, не видевшие его раньше в деле, удивились его внезапному спокойствию. Так случалось всегда. Через четверть часа он уйдет с места поединка, а труп Наоми унесут кремировать. От руки Леонида уже пало одиннадцать противников. Правда, с девушками стреляться ему пока не доводилось, но это его не смущало.

— Готовы? — спросил Ватанабо.

— Да, — ответил Леонид.

Наоми облизала губы.

— Добавочное условие…

Это тоже считалось неприличным. Менять вид оружия не разрешалось, но любой из соперников мог потребовать ограничить его применение каким-либо образом. Для бластика, к примеру, уменьшить мощность луча, чтобы он причинял только легкие ожоги.

Ватанабо кивнул, и Наоми крикнула Леониду:

— Обмен оружием!

Леонид не успел возмутиться, как Наставник поправил Наоми:

— Ты забыла… Каждый бластик настроен на биополе владельца. Леонид не сможет воспользоваться твоим, так же как, как ты его оружием.

— Его бластик мне не нужен! А у своего я поменяла программу, — Наоми говорила громко, чтобы слышали все, — Мой бластик подчинится мне и любому, кто меня любит!

Она швырнула свой бластик Леониду, и он машинально поймал его, а свой сунул подмышку, и держал так до тех пор, пока Ватанабо его не забрал. Вид у Леонида был до крайности обиженный.

— А так как я, мягко выражаясь, не питаю нежных чувств, то не смогу застрелить тебя, уважаемая… Ты всегда старалась подсмеяться надо мной!

— Стреляй! — потребовала Наоми, — Стреляй, давай! Ну же?

Леонид весь подобрался, аккуратно прицелился ей в лоб, подумав, перенес прицел под сердце. Наоми стояла неподвижно, но участившееся дыхание выдало ее страх. Леонид взял прицел еще ниже, и у ног Наоми внезапно вспыхнула трава. Наоми, не вытерпев, отступила на шаг, а на зеленом покрытии корта, дымясь, выступили одна за другой огромные бурые буквы:

STULTA

Леонид отшвырнул бластик жестом, каким выбрасывают убитую гадюку. Губы у него дрожали.

— Сам дурак, — ответила Наоми.

Новтера не имела луны, ее заменяло тонкое кольцо, слабо видимое даже днем. А ночами его сияние создавало так необходимый влюбленным романтический настрой. Большой пруд в двух километрах от зданий Школы, исправно отражая сказочный свет Кольца, прибавлял обстановке лишнюю порцию очарования.

Наоми наскучило тихо плескаться, и она, былтыхнувшись напоследок, вышла из воды. Леонид бросил ей полотенце.

— Какая фигурка! И… ты аж светишься вся.

— Я тебе не электролампочка.

— А что это такое?

— Старинный осветительный прибор. Как светошар, только в ней излучала раскаленная проволока.

— Ничего себе, — рассмеялся Леонид, — Откуда набралась таких премудростей?

— Из Библиотеки у Наставника. Не поверишь, в ней всё о технологиях. От колеса до гипермотора. И полная история человечества.

— Пользы от нее никакой… — задумчиво сказал Леонид.

— Ты нигилист…

— Спроси ее о Ренессансе.

— И получу два ответа. Эпоха Возрождения и…

— Оно самое. О втором и говорю. Чтобы понять ответ…. чтобы смочь его практически применить, придется учиться сто лет. И не одному человеку.

— Поможет та же Библиотека.

— Глупости. Она не ускорит обучения. И еще: почему бы ты вообще спросила ее о Ренессансе? Или межзвездном прыжке? Только потому, что уже знакома с этими понятиями! Выходит, чтобы правильно задать вопрос, нужно знать часть ответа. Я тебе говорю: Библиотека бесполезна. «Бесценный резерв на случай культурной катастрофы…». Ахинея. Дорогу придется осиливать заново, вот и все.

— Нигилист, — повторила Наоми и добавила, шепотом, — Иди ко мне…

Они вернулись в Школу к рассвету, условившись о новой встрече. Наоми пришлось его огорчить:

— Так получается… нежданная отлучка. Жди меня через три дня, забияка.

— С нетерпением, — улыбнулся Леонид, коснувшись губами короткого ежика ее отрастающих волос

— Заодно, родных навестишь, — сказал Кевин Ватанабо.

— Чего-то хотите от меня, Наставник, — улыбнулась Наоми, — Откуда такая спешка: мчаться на Унион? С моими «успехами», я не заработала отпуск, даже на день.

— Не прибедняйся. Когда ты залезла в базу данных Школы, ты увидела свое личное дело?

— Только начало, вы же сразу мне доступ отрубили.

— Один ученый на Терре, Эйнштейн его фамилия…

— Был такой.

— …Имел индекс интеллекта 160. У тебя 159. Часть твоего индивидуального плана включает подготовку к прохождению курса ментальной инженерии.

— Наставник… У меня же нет нужных задатков!

— Мне судить, — сухо ответил Ватанабо, — Поговорим об этом позже. А пока слетаешь на Унион. Никаких поручений тебе не даю. Бери только личный багаж. Вот он.

— О! Это же…