Гроза панцерваффе

За день до начала боев из штаба 6-й гвардейской армии возвратился начальник разведки Соболев. Он доложил о том, что перед 6-й гвардейской армией противник развернул в первой линии 2 пехотные и 1 танковую дивизии, во второй — 5 танковых дивизий. В общей сложности у немцев насчитывается около 1200 танков. Кроме того, восточнее и юго-восточнее Белгорода разведчики засекли еще 2 танковые дивизии. Но они находятся в полосе действия 7-й гвардейской армии генерала Шумилова.

«Вот он, Гейнц Гудериан, — подумал Катуков, вспоминая своего давнего противника, попавшего в опалу после Московского сражения, теперь возвращенного Гитлером на высокий пост генерального инспектора бронетанковых войск. — Этот стратег знает свое дело. Не случайно включает на флангах Курской дуги ударные группировки, состоящие в основном из танковых и моторизованных дивизий».

Никитин взял листок бумаги и тут же стал прикидывать: 1-я танковая армия имеет до 600 танков Т-34 и 120 машин Т-60 и Т-70. Всего 720. В полосе 6-й гвардейской армии находились 5-й и 10-й танковые корпуса, имеющие по 200 танков. Простой арифметический подсчет давал всего 1120 танков. Маловато!

Но командарм Катуков считал, что воевать надо не числом, а умением. На том всегда и стоял!

И плавилась броня…

К 1943 году уже было ясно, что блицкриг не состоялся и продолжение войны будет губительно для Германии и ее народа. Но Гитлер не отказался от своей бредовой идеи разделаться с Советским Союзом и поставить его на колени. Обуреваемый жаждой реванша за прошлые поражения вермахта, он решил бросить на Восточный фронт дополнительные силы, сняв их с Западного фронта. Удара следовало ожидать весной и в начале лета 1943 года.

Вопрос о наступлении на Курской дуге решался в апреле. Сейчас, благодаря публикациям наших и зарубежных историков, можно проследить за тем, как развивались события в ставке Гитлера.

3 и 4 мая Гитлер провел два важных совещания, на которых присутствовали командующие группами армий «Юг» — фон Манштейн и «Центр» — фон Клюге, а также командующий 9-й армией Модель. Решался вопрос о наступлении.

В соответствии с планом начальника генерального штаба генерала Цейтлера немецкие войска должны были при помощи двойного флангового охвата разгромить наши войска под Курском, тем самым ослабить их наступательный порыв.

Сорок пять минут Гитлер убеждал присутствующих в том, что обстановка на Восточном фронте благоприятствует наступлению, что германская армия в состоянии выполнить поставленную перед ней задачу и захватить инициативу в свои руки. Он апеллировал к довольно важному аргументу — появлению в армии новых видов вооружений, в первую очередь танков «тигр» и «пантера», штурмовых орудий.

Гитлеру и Цейтлеру возражал Модель, и тоже не менее аргументированно. Он доказывал пагубность наступления под Курском. Располагая подробной информацией о подготовке Красной Армии к обороне (данные аэрофотосъемок), командующий 9-й армией говорил, что русские отвели главные силы танковых и механизированных соединений с выступающих вперед позиций и, в свою очередь, усилили артиллерию и противотанковые средства. В такой ситуации лучше следовать другой тактике, а еще лучше — отказаться от наступления вообще.

С Моделем был солидарен и командующий группой армии «Юг» Манштейн. Он заявил, что наступление могло быть успешным, если бы началось в апреле, теперь же время упущено.

После выступления Клюге дошла очередь до Гудериана. Вот что он сказал: «…наступление бесцельно, наши только что подтянутые на Восточный фронт свежие силы при наступлении по плану начальника генерального штаба будут снова разбиты, ибо мы наверняка понесем тяжелые потери в танках. Мы не в состоянии еще раз пополнить Восточный фронт свежими силами в течение 1943 года»[153].

И все-таки решение о наступлении было принято. Оно началось 5 июля 1943 года. Перед наступлением, как стало известно позже, немецким солдатам был зачитан приказ Гитлера, в котором говорилось:

«С сегодняшнего дня вы становитесь участниками крупных наступательных боев, исход которых может решить войну.

Ваша победа больше, чем когда-либо, убедит весь мир, что всякое сопротивление немецкой армии в конце концов все-таки напрасно… Мощный удар, который будет нанесен советским армиям, должен потрясти их до основания. И вы должны знать, что от успеха этого сражения зависит все»[154].