Гроза панцерваффе

Всю ночь на 17 апреля готовились армии Чуйкова и Катукова к штурму второй линии обороны противника — Зееловских высот. В 10 часов утра началась артиллерийская и авиационная подготовка. Она длилась ровно полчаса. Над высотами еще не успели рассеяться клубы дыма и пыли, как пехота снова пошла в атаку.

Наблюдая за ходом боя, Катуков с тревогой думал о последствиях танковой атаки. Сколько людей погибнет в бою, сколько машин потеряет армия? Но это война, она без жертв не бывает. Артиллерия и авиация наверняка разрушили значительную часть укреплений противника и уничтожили технику. Практика, однако, показывает, что подавить все огневые средства не всегда удается. Значит, танки снова пойдут под губительный огонь противотанковой артиллерии в тот момент, когда будут преодолевать восточные скаты Зееловских высот, крутизна которых достигает 30–40 градусов.

К счастью, атака удалась — и у пехотинцев, и у танкистов. Вражеская оборона полыхала огнем. Преодолевая различные укрепления, стрелковые корпуса 8-й гвардейской армии значительно продвинулись вперед. Уверенно пошли танки. К 12 часам корпуса Дремова и Бабаджаняна овладели Фридерсдорфом, Дольгелином и Либбанихеном. К 14 часам корпус Ющука во взаимодействии с 4-м гвардейским корпусом разгромил противника у Зеелова. Оборона была прорвана, и наши войска форсировали реку Флисс и захватили городок Вульков.

Учитывая сложившуюся ситуацию, Катуков решил воспользоваться успехами Ющука и направил корпус Бабаджаняна к реке Флисс, в районе Гельсдорфа он должен переправиться и захватить плацдарм на левом берегу.

Отбив атаку немецких танков и пехоты у Фридерсдорфа, 11-й гвардейский танковый корпус тоже вышел к Гельсдорфу. Но противник успел взорвать мосты. Пришлось под огнем наводить переправу. Первой перешла на левый берег 27-я гвардейская механизированная бригада, обеспечивая захват плацдарма для остальных частей[379].

16 апреля Катуков повернул и 8-й гвардейский механизированный корпус следом за 11-м гвардейским танковым, чтобы он, обойдя узлы сопротивления противника, снова вышел на свой прежний маршрут. Маневр вполне удался.

Спохватившись, немецкое командование решило любой ценой ликвидировать прорыв советской пехоты и танковых частей, введя в бой до 100 танков и самоходно-артиллерийских установок. Танки поддерживала истребительная и бомбардировочная авиация[380]. Весь день шли жаркие бои, немцы контратаковали наши войска, стараясь ударом во фланг ликвидировать прорыв в направлении Мюнхеберга. Кроме 20-й мотодивизии, мотодивизий «Мюнхеберг» и «Курмарк» германское командование ввело в действие 23-ю моторизованную дивизию СС «Нидерланды» и другие части, надеясь решить главную задачу — задержать советские войска на Берлинском направлении.

1-я гвардейская танковая армия оказалась в довольно сложном положении. Помимо немецких сил, действующих с фронта, на ее левый фланг, на корпус Дремова, стала напирать крупная франкфуртская группировка противника. Предполагалось, что она будет разгромлена войсками 1-го Украинского фронта, но они отстали, и теперь 8-му гвардейскому мехкорпусу пришлось распылять силы — держать свой участок фронта и громить франкфуртскую группировку.

Но как бы тяжело ни приходилось, армия Катукова продолжала наступать. Совместно с войсками Чуйкова она захватила Хайнерсдорф, Требниц, Дидерсдорф, Янсфельде, Марксдорф, важные опорные пункты на пути к Мюнхебергу[381].

Потеряв Зееловские высоты, германское командование не могло уже сдерживать наступление советских войск, хотя и ввело в бой новые резервы — танкоистребительную бригаду «Дора», 404-й артиллерийский корпус, 18-ю моторизованную дивизию и другие части[382].

На пути лежал Мюнхеберг. Немцы здесь прочно держали оборону, и Катуков решил не тратить попусту свои силы. Он приказал Дремову и Бабаджаняну обойти его, совместно с 4-м и 29-м стрелковыми корпусами армии Чуйкова развить наступление на Берлинском направлении, форсировать Шпрее, одну из последних крупных рек, выйти на юго-восточные окраины Берлина[383].

Шел четвертый день наступления. Все эти дни командарм находился то на наблюдательном пункте, то на командном. Ему сюда привозили завтрак, обед и ужин. Его адъютант А. Ф. Кондратенко писал: «Он (Катуков. — В. П.) относительно здоров — эти две недели его держали на диете, но в боях опять все нарушится. У него ведь такая привычка — когда воюет, почти ничего не ест, только хватит иногда ломоть хлеба с солью и луком, и все…»[384].

Напряжение боев не спадало ни днем ни ночью. Они шли на рубеже Нойе-Мюле, Кинбаум, Эгерсдорф, Темпельсберг. Утром 20 апреля Катуков нанес удар главными силами армии в направлении на Мюнхеберг. Пробив в обороне 20-й моторизованной дивизии солидную брешь, он ввел в нее корпуса Дремова и Бабаджаняна и, выйдя на оперативный простор, стал громить в лесах под Мюнхебергом 303-ю пехотную дивизию и дивизию «Мюнхеберг».