Гроза панцерваффе

Открылась дверь, и на пороге появился взволнованный начальник политотдела Иван Деревянкин. Он сообщил о ЧП, которое произошло в бригаде: пропал экипаж старшего лейтенанта Лавриненко. На лицах удивление. Что значит пропал? Экипаж танка — это же не походный котелок! Во время марша к Чисмене по просьбе командования 50-й армии экипаж был временно оставлен для охраны штаба. Но прошло почти четверо суток, а танк в бригаду не возвращался.

Пока наводили справки о пропавшем экипаже, Лавриненко появился в части как ни в чем не бывало, еще на буксире притащил штабной немецкий автобус. Ничего не объясняя, он протянул Деревянкину письмо коменданта города Серпухова комбрига П. А. Фирсова. В письме говорилось о том, что экипажу танка Т-34 предложено было восстановить положение на участке фронта в районе Серпухова.

Сам же Лавриненко рассказывал потом следующее: получив задачу от комбрига Фирсова, он стал в засаду у села Высоковичи. По дороге от Малоярославца на Серпухов шла немецкая колонна, до батальона пехоты. Пришлось принять бой. При поддержке наших подошедших частей немцы были разгромлены. Танкисты сдали коменданту захваченные трофеи — стрелковое оружие, минометы, мотоциклы, противотанковое орудие с полным боекомплектом, а штабную машину, с разрешения Фирсова, прицепили к танку. Военный совет 50-й армии объявил экипажу танка Лавриненко благодарность и представил к правительственным наградам. Благодарность объявлена и приказом по бригаде. Действия старшего лейтенанта Лавриненко ставились в пример всему личному составу.

А тем временем на Волоколамском направлении сложилось угрожающее положение. Гитлеровское командование бросило все силы, чтобы прорвать оборону Западного фронта, имея целью выход к Истринскому водохранилищу, а затем и на ближние подступы к Москве. Разворачивались тяжелые бои.

22 октября части 258-й пехотной дивизии противника начали наступление на Маурино, Таширово и Наро-Фоминск. Наступали немцы небольшими группами, но на отдельных участках фронта бросали до 60 танков. Командующий 16-й армией поставил перед Катуковым задачу: уничтожать мелкие группы противника, прорвавшегося на северный берег реки Тарусы и к реке Нара, войдя слева в связь с 222-й стрелковой дивизией и справа с 1-й гвардейской мотострелковой дивизией, не допустить немцев на участок Крюково — Таширово[34].

Это означало, что боевые действия нужно было вести на различных участках обороны, что предполагало распыление сил бригады. Пришлось создавать три танковых группы. Группа Бурды (7 танков Т-34 с десантом пехоты) должна была действовать в направлении Кубинки, Акулова, Маурина, Таширова, оборонять мост у Маурина. После ликвидации прорыва немцев мост через реку Таруса у Дрюково и Маурино предписывалось взорвать; группе Воробьева (3 танка Т-34 с двумя отделениями десантников и саперами) предстояло вести бой с противником на северном берегу Тарусы и Нары. После выполнения задачи ей также предстояло взорвать мост у Любакова. У группы Кукаркина — задание особое: поддержать огнем действия 1-й гвардейской мотострелковой дивизии при штурме деревни Тащирово, нападать на противника из засад, не допустить его к Кубинке.

Из 15 боевых машин, находившихся в это время в строю, в резерве у Катукова оставалось еще два тяжелых танка КВ. Но и им нашлось применение. Эта небольшая группа под командованием майора А. Л. Еремина стала в засаду на опушке леса у деревни Акулово, держала под обстрелом шоссе по направлению к Наро-Фоминску[35].

23 октября в 6.00 группы ушли на боевое задание. Проводив их, Катуков возвратился в штаб, чтобы всерьез заняться организацией разведки. Пока немного было известно о противнике, его планах, численности групп, прорвавшихся на север. Ясно одно: используя преимущество в технике, немцы будут стремиться развить успех на всех направлениях, особенно на Волоколамском, кратчайшем пути к заветной цели — Москве, реализуя свой план под громким названием «Тайфун». Крайний срок захвата советской столицы Гитлер определил 7 ноября.

Комбриг вызвал командира разведывательной роты капитана П. Е. Павленко. Пантелеймон Евстафьевич — украинец, в 1937 году закончил Ульяновское бронетанковое училище, в бригаду попал с момента ее формирования, имея за плечами четырехгодичный срок службы в танковых войсках. Это его разведчики под Мценском добывали ценные сведения о противнике, его численности, направлении предстоящих ударов. Благодаря этим сведениям Катуков мог маневрировать танковыми и мотострелковыми силами, огневыми средствами.

Вместе, с Павленко в штаб вошли Кульвинский и Никитин. Беседа длилась более сорока минут. Штабу нужны были сведения о наступающих немецких войсках. Вести разведку, используя мотоциклы, в осеннюю грязь стало невозможно. Танки — две-три машины — в глубокий тыл тоже не пошлешь. Находчивого разведчика осенила мысль вести разведку на лошадях. Мысль комбригу понравилась. Решено было обратиться за помощью к генералу Доватору, благо дивизия находилась по соседству.