Гроза панцерваффе

Третья по счету атака началась утром 7 декабря. Основные силы группы наносили удар по фронту, два отряда, усиленные танками, обходили Крюково и Каменку. Танковые группы Лавриненко и Бурды, по замыслу Катукова, должны были действовать на главном направлении. Они поддерживали 1077-й гвардейский стрелковый и 45-й кавалерийский полки. Мотострелковый батальон Михаил Ефимович поставил на левом фланге, строго-настрого приказал его командиру капитану Голубеву действовать только по его сигналу. Тринадцать минут артиллерия била по крюковским, затем по каменским укреплениям. С командного пункта видно было, как в воздух взлетали бревна блиндажей, рушились дома, превращенные когда-то в доты. Огонь велся довольно сильный и прицельный. Пошли в атаку передовые отряды. Гитлеровцы ответили огнем. Они дрались за каждый дом, за каждый блиндаж и окоп, понимая, что если их выкурят из теплого насиженного места, то зимовать придется в поле.

Первые же донесения на командный пункт говорили о том, что наступление развивается успешно. Молчали только Лавриненко и Бурда. Вскоре откликнулись и они. Танки уже действовали в районе кирпичного завода и на северных окраинах Крюкова. И все же бой по разгрому Крюковского оборонительного узла затянулся, продолжался до второй половины дня 8 декабря. Гитлеровцы подтянули резервы, не раз бросались в контратаку. Только все их усилия были напрасны. Когда обозначился перелом в ходе боя, Катуков направил в обход Крюкова отдельный танковый батальон средних английских танков «Матильда» (получены по ленд-лизу) под командованием капитана Герасименко, приданный бригаде перед самым наступлением. Резерв комбрига довершил дело.

Разгромленный противник отступил на запад. На Крюковском оборонительном рубеже он потерял 10 танков, 2 грузовые и 10 легковых машин, 2 тягача, 2 тяжелых орудия. Кроме того, наши войска захватили 12 легких и средних танков, 6 грузовых и 5 легковых машин, 4 тягача и другое военное имущество.

У бригады тоже были потери: подбито 9 танков, одна машина сгорела на поле боя, все остальные отбуксированы в деревню Снегири, отремонтированы и вступили в строй. Танковая бригада приобретала опыт наступательных боев. Пока что это были первые шаги на запад, а бойцы-катуковцы говорили, что это шаги к Берлину. Как только затихли бои, Катуков с Кульвинским обошли Крюково и Каменку, облазили блиндажи и подвалы, изучая систему немецкой обороны. Михаил Ефимович заносил все, что его привлекало, в рабочую тетрадь. Впоследствии его наблюдения легли в основу инструкций, наставлений, памяток для танкистов и мотострелков.

Закрепившись на новых рубежах, бригада Катукова готовилась к преследованию противника, отошедшего на западный берег Истры и Истринского водохранилища. Немцам нельзя было давать передышки, задача теперь была одна — гнать их с московской земли, освобождать другие села и города.

Для преследования отступивших немецких частей командующий 16-й армией Рокоссовский создал три подвижные группы под командованием генералов М. Е. Катукова, Ф. Г. Ремизова и А. И. Белобородова. Катукову временно были приданы 17-я танковая и 40-я стрелковая бригады, в дальнейшем — 35-я, 55-я, 64-я и 71-я стрелковые бригады.

Штаб 1-й гвардейской танковой бригады разместился в живописном месте санатория «Мцыри». Работать приходилось круглые сутки. Катуков вызывал командиров подразделений, выяснял положение в ротах и батальонах, их готовность. От инженерно-технического персонала требовал ускорить ремонт техники, от снабженцев — доставку горюче-смазочных материалов и боеприпасов.

7 декабря, в самый разгар боев, на должность командира танкового полка прибыл майор И. Г. Черяпкин вместо подполковника А. Я. Еремина, убывшего в распоряжение отдела кадров 16-й армии. Майор сразу же направился в полк знакомиться со своими подчиненными. Вечером он уже докладывал комбригу о готовности полка к боевым действиям.

12 декабря получен приказ Рокоссовского о наступлении. Ударной группе Катукова приказано было переправиться через Истру в районе Павловской Слободы и, взаимодействуя с 8-й гвардейской стрелковой дивизией, разгромить противника на западном берегу Истры, овладеть районом Румянцева, Бутырок, Рубцова.

Основные силы бригады сосредоточились у деревни Нахабино. Командиры батальонов и рот имели строгие указания держаться ближе к грунтовым и шоссейным дорогам, откуда наносить удары по немецким гарнизонам. Отступая, гитлеровцы не создавали оборонительных полос в открытом поле, предпочитая держаться за поселки, железнодорожные станции, шоссе, водные переправы. Это давало возможность нашим войскам беспрепятственно обходить населенные пункты и бить противника с тыла.

Сорок километров шла группа Катукова по тылам противника. Неожиданно для немцев она появилась у станции Ново-Иерусалимская, а западнее города Истры танки и мотострелковые подразделения вышли на Волоколамское шоссе.