Гроздь винограда

— Привет, Алиса, — пропела подруга и поспешила спросить. — Ты по делу или поболтать? Я немного занята.

Девушка опустилась на ступеньку лестницы и уставилась на несколько ягод винограда в своей ладони:

— Мы договаривались встретиться сегодня.

— Да-а-а? — послышался сдавленный смех третьего лица, и, судя по дрогнувшему голосу Софи, ей тоже не терпелось рассмеяться. — Я забыла, если честно. Как-нибудь в другой раз.

— Ты это говорила на прошлых выходных, — хмыкнула Алиса, почему-то не решаясь сбросить вызов. Наверное, образовавшаяся обида внутри вдруг стала такой гигантской, такой тяжёлой и невыносимой, что не было сил пошевелиться.

— А-а-а…

Алиса приподняла брови, слушая протяжное, такое «глубокомысленное» оправдание. Конечно, она не станет оправдываться. Конечно, худшие опасения оправдались: они подтверждались на протяжении всего года, и вот доказательная база достигла своего апогея.

— Хорошо провести время. Тебе и Пэнс. Это же она хохочет рядом с тобой?

Видимо, Софи растолковала вопрос по-своему, потому раздраженно выпалила:

— Ты звонишь, чтобы устроить разборки? Я уже устала от твоего вечного недовольства и навязывания!

— Я навязываюсь? — вспылила Алиса, подпрыгивая на ноги от возмущения. — Это вы надоедаете мне просьбами дать списать домашку или прикрывать ваши задницы от родителей.

— Ну-ну!

— Вы умоляете меня сходить с вами в парк на идиотские фотосессии, которые я терпеть не могу! А теперь ещё я навязываюсь?

— Да, Голден, навязываешься! Мы уже неделю пытаемся до тебя донести, что больше не хотим общаться! Ты же вроде умная в школе, так чего тупишь за её пределами?

— Да пошли вы…

— И на фотосессии ты с нами ходила, только потому, что у тебя фотоаппарат был. Никто публиковать с тобой фотки не собирается, поняла?

Алиса сбросила вызов и, опустившись на ступеньку, горько заплакала. Уткнулась лицом в колени и заплакала, претерпевая жгучую обиду, которая буквально разъедала грудную клетку.

Так больно, и так неприятно.

Когда последняя слеза выкатилась из глаза, Алиса вытерла ладонями мокрые щёки и с ненавистью уставилась на мобильный телефон. Если бы не возможность в этот же день купить новое средство связи, то она непременно бы запустила мобильник в стену.

Однако вместо этого подняла его с пола и, поколебавшись, проверила социальные сети. Обнаружила то, что примерно ожидала увидеть: от неё отписались подруги и даже добавили в чёрный список.

Алиса против воли вновь пустила слезу и сделала точно также.

— …а я тебе говорю, что голос у неё был слишком печальный, — услышала голос матери, открывшей входную дверь, и быстрее поднялась на второй этаж. — Слушай, теперь я чувствую себя виноватой.

— Ты всё сделала правильно, — подбодрил отец, и Алиса, не смотря на зачатки своей депрессии, прислушалась к разговору. — Мы кучу денег вложили в ремонт дома, так ещё менять ламинат в гостиной и коридоре. Ты представляешь, какие это затраты?

Судя по вздоху Джоанны, она была полностью солидарна с мужем:

— Энн хоть и сказала, что всё в порядке, но я по голосу поняла — обиделась.

— Мы не миллионеры, чтобы разбрасываться пятью тысячами долларами. И, если быть откровенными, семья Принс всегда была плоха в отдаче. Пока не напомнишь, они не вернут ни цента.

— Как я поняла из разговора, у Дина в край испортилось самочувствие.

Алиса перегнулась через перила, чтобы увидеть, как отец разводит руками:

— У меня тоже самочувствие испортилось из-за ремонта. Клянусь, Джоанна, эти рабочие меня доконают!

Алиса мало что поняла из разговора, но очередное упоминание о плохом самочувствии мистера Принса заставило закрыться в комнате и позвонить Эдварду.

Наверное, он волновался, и Алиса чувствовала, что именно сейчас он нуждается в её поддержке.

В общем, как и она в его.

* * *

Осень, 2013 год

Алиса сверлила взглядом экран ноутбука, на котором изображалась веб-страница социальной сети, и горько вздохнула.

Почему Эдвард не отвечал на её сообщения?

Этот вопрос долго не давал покоя, заставлял с головой окунуться в депрессивные мысли и закрыться в комнате от внешнего мира. Так было до тех пор, пока миссис Голден не зашла в спальню дочери и не начала серьёзный разговор.

Уже по её несмелым шагам, но твёрдому взгляду Алиса поняла, что разговор будет не из приятных. Либо она начнёт допрашивать, что происходит, либо начнёт отчитывать за кислую мину.

Однако Алиса прогадала, наблюдая, как мать осторожно присела на кровать и погладила её по голове:

— Малышка, не расстраивайся, что Эдвард тебе не пишет, — начала она, заставляя Алису внутренне сжаться. Так, она знала?

— Понимаешь, в их семье случилось горе, и Эдвард сейчас ни с кем не хочет видеться.

— Горе? — переспросила Алиса и нахмурилась, когда мать согласно кивнула:

— Мистер Принс умер.

Алису будто обухом по голове ударили. Новость оказалось настолько неожиданной, что не сиди она на кровати, то непременно бы упала на пол.

Отец Эдварда умер…