Гроздь винограда

— Я отключаюсь, — предупредил и, прежде чем нажать на «отбой», отрешённо проговорил. — Перестань плакать. Я позвоню Райдеру.

Эдвард покинул смотровую башню спустя час.

В нём не осталось ни злости, ни презрения, ни обиды и гложущего чувства отмщения. Он чувствовал себя эмоционально покалеченным и, затянись разговор с Райдером ещё на одну секунду, эмоционально убитым.

До начала занятий оставалось совсем немного времени, и на свою удачу парень спешил в женское крыло общежития, надеясь, что девушка не ушла.

На автомате кивал знакомым лицам в знак приветствия, а сам думал о предстоящем разговоре и словах, что скажет девушке. Она согласиться? У неё был выбор, а вот у Эдварда выбора не было.

Только призрачная надежда, за которую он ухватился и не желал думать о возможном провале. Об очередном провале. Не в этот раз.

Постучал в дверь и уставился на номер комнаты, наблюдая, как от ударов металлические цифры дрожали и грозились свалиться на пол.

Дверь открылась, и перед глазами предстала выспавшаяся, улыбающаяся и, чёрт возьми, безумно привлекательная Голден. Удивление в её глазах было ничтожно коротким, и она едва ли заставила себя оставаться на месте, а не кинуться на шею парню, чей неожиданный визит сделал это утро поистине добрым.

Эдвард не хотел, чтобы улыбка покидала тонкие губы девушки, но желание не упустить «призрачную надежду» оказалось сильнее.

— Роуз, — глухо пробормотал и вытянул шею, заглядывая в комнату. — Роуз здесь?

— Я здесь!

Мелодичный голосок мисс Свон ещё никогда не вызывал подобных чувств внутри Эдварда. Облегчение. Он даже улыбнулся при виде короткостриженой парфюманки и поманил ближе к себе рукой:

— Пойдём выйдем, Роуз. Есть разговор.

— Звучит устрашающе, — колебалась девушка и в поисках помощи взглянула на подругу. — Не так ли?

Голден проигнорировала и взгляд, и вопрос соседки. Отошла от входа, как если бы пропускала парня внутрь, и схватила со стола учебник и сумку, в которую навряд ли могла уместиться увесистая книга.

— Разговаривайте. Мне пора на занятие.

Эдвард подавил в себе желание ухватить девушку за руку, когда она проскользнула мимо него. Нельзя было не услышать в её голосе неудовольствие и самую настоящую ревность.

Да, чёрт подери, это была ревность. И Эдвард чувствовал, что ревность Голден обойдётся ему слишком дорого.

Однако он подумает об этом позже. Сейчас первостепенна мисс Свон, что продолжала растеряно хлопать накрашенными ресницами и в неуверенности прислонилась плечом к дверце шкафа.

— Что-то случилось?

— Я понял, что мы созданы друг для друга.

Приблизился к девушке прежде, чем она успела бы упасть без чувств от неожиданного заявления. В карих глазах читалось искреннее недоумение:

— Не понимаю…

— Мы можем помочь друг другу, Роуз, — заверил Эдвард и, призадумавшись, подвёл девушку к стулу, а сам присел на письменный стол. — Твой отец одержим идеей найти тебе парня, а мой отчим, чёртов Райдер, одержим идеей видеть возле себя дрессированных собачек в виде меня и моей матери.

— Я не знала, что у тебя плохие отношения с отчимом.

— Ужасные, — поправил парень и заглянул в большие глаза Роуз. — Твой отец не знает об…ну, что зятя ему не видать?

— Конечно, нет! Никто не должен знать!

— Я помню, — кивнул, радуясь столь категоричному ответу. — Я могу стать твоим парнем. Разыграем перед мистером Своном сценку счастливой парочки. Уверен, он будет счастлив за тебя и твой выбор.

Рози пропустила мимо ушей самодовольство, с которым проговорил парень последние слова. Потому что дела обстояли именно так: отцу нравился Эдвард, и он внимательно слушал рассказы дочери об его успехах, интересах, их совместных занятиях по истории.

— Ты выиграешь время, — продолжал «соблазнять» парень, искусно исполняя роль змея-искусителя. — Отец перестанет подыскивать тебе молодого человека, и ты заживёшь в своё удовольствие. Со своей стороны обещаю предоставить алиби на случай твоих свиданий и уикендов.

Рози залилась румянцем:

— Я ни с кем не встречаюсь, — прошептала, как если бы они были в комнате не одни. — Никогда не встречалась.

Эдвард подавил удивление, уверенно заявляя:

— Появится возможность.

Девушка затравленно прижала пальцы к губам, короткими ногтями терзая нижнюю губу. В её мозгу творился настоящий хаос из страхов, предрассудков и желаний, о которых ранее даже боялась размышлять.

Эдвард гипнотизировал девушку взглядом, представляя, как в её голове вертелось множество деталей, пытливо выстраиваясь в идеально функционирующий механизм. Однако Рози раз за разом останавливала этот процесс, задавая новые и новые вопросы:

— В чём заключается твой интерес в этой…авантюре?

— В следующем году мы выходим на практику, и у меня нет выбора, кроме как работать на Райдера. Сейчас нет выбора, но если мы будем встречаться, то я на тысячу процентов уверен, что мистер Свон возьмёт меня к себе. Наконец-то я буду в недосягаемости чёртова Райдера.

— Ему это не понравится, — уверенно пробормотала девушка. — Мой папа не станет портить отношения со старым другом.