Грозный отряд

— Прекрасно, — сказал Эремул с некоторым раздражением. — Если нам нечего больше обсудить, я пожелаю вам спокойной ночи. Кроме того, у меня свербит в заднице и отчаянно хочется отлить.

— Помни, — сказала Первый Голос, в то время как каждая из сестер положила руку на ее узкое плечо. — Не говори о нас никому. Если предашь нас, то испытаешь последствия за пределами твоего…

— Ба, оставьте свои угрозы, — прервал ее Эремул. — Я все это уже слышал. Я уже испыталвсе это. Я, может, и предатель, и перебежчик, но, по крайней мере, окажите мне честь и поверьте, когда я говорю вам…

Он умолк, поскольку нет смысла говорить в пустоту. Свечи на столе догорели до крошечных огрызков, которые слабо мерцали в окружении лужиц воска. Бледные женщины просто исчезли.

Эремул поежился. Магия тут ни при чем, или она не из тех, что он мог почувствовать.

Полумаг развернул кресло и выкатился наружу, вдохнул бодрящий ночной воздух и прислушался к звукам прибоя, доносящимся снизу. Эремул попытался припомнить лица всех мужчин и женщин, которых он предал магистратам. Людей, как он, объединенных ненавистью к деспотическому властителю и решивших добиться будущего, свободного от его тиранического правления.

«Приговорены к смерти. И это сделал я, скромный калека-писец, который скрывается за фальшивым антуражем из книг, огромных томов и свитков… Паук, черт побери, да, такая вот ирония… Паук в центре паутины обмана». В его душе поднялась горечь. Он сглотнул. Однажды Салазар и его дружки узнают, что у этого паука есть яд.

С поникшими плечами и разрывающимся мочевым пузырем Эремул напряг ноющие руки и покатил кресло вниз по Воронову утесу к гавани и, за неимением лучшего слова, к дому.

ГРАНДИОЗНЫЙ ПОБЕГ

Сделав глубокий вдох, Коул попытался успокоиться. Он бросил беглый взгляд на багровое небо, где из-за толстой полосы облаков едва виднелся раскаленный шар солнца. Наступал рассвет.

«Искупление» пересекло границу Опухоли ранним утром. Заключенных вывели на палубу, как только стало светло. Они насладились завтраком из густой овсянки, сухих орехов и солонины, который запили щедрой порцией свежей воды из бочек, складированных в небольшом хранилище возле бизань-мачты на корме корабля. При строгом нормировании провизии на борту хватит на долгие месяцы.

Накануне вечером он переговорил на палубе с восемью заключенными. Семеро согласились с его планом. Последний промолчал, лишь враждебно посмотрев на Коула, и скользнул взглядом в сторону капитана. Сердце Коула ушло в пятки: он ждал, что парень с прилизанными волосами помчится к Крамеру и все ему выложит. Но тот просто опустил глаза долу и сплюнул на палубу.

Тем не менее. Одиннадцать человек. За исключением инженера Соумана, все остальные, похоже, не растеряются в схватке. Если все пойдет гладко, они уплывут навстречу свободе еще до наступления завтрашнего дня.

В последний раз осмотревшись по сторонам, он встретился взглядом с каждым из участников этого дерзкого заговора. На одних лицах он увидел некоторое беспокойство, на других — возбуждение. Трехпалый самодовольно ухмыльнулся ему. Коул уверенно кивнул своему соучастнику в надежде, что этот жест выразит его железную убежденность в успехе предприятия, которой по некой причине он на самом деле не испытывал.

Выстроившись у поручней, немногочисленный экипаж «Красного приза» ожидал прибытия на борт людей с «Искупления». Маленькая гребная лодка отошла от когга и теперь подпрыгивала на волнах у правого борта тюремного корабля. Сбросили канат, и первая группа людей спустилась в лодку под бдительными взглядами четырех стражников. Шлюпке понадобилась всего лишь пара минут, чтобы пересечь небольшое пространство между судами. Пассажиры поднялись на борт, и гребная лодка развернулась, чтобы забрать вторую партию.

Коула перевезли в третьей и последней группе. Рядом с ним сидел Соуман, его худощавое лицо было мертвенно-бледным, а руки судорожно подергивались от волнения.

Дело вовсе не в том, что у солдат, не сводивших с них глаз, был повод для подозрений. Почти все на двух кораблях испытывали напряжение оттого, что плыли по Опухоли. Заключенные, моряки и стражники в равной степени плохо встретили новость о том, что корабли пересекли границу водного пространства, внушающего страхи. И трюм оказался в тот момент особенно неприятным местом, поскольку одних заключенных вокруг Коула непрерывно тошнило, другие стонали от страха, а Трехпалый ненароком отлил ему на ногу, уворачиваясь от блеванувшего рядом сокамерника.

Коул крепко пожал руку Соумана. Стражник, заметивший его жест, презрительно усмехнулся. Коул в ответ нахмурился, а затем отвернулся и плюнул за борт, как, по его представлению, сделал бы Бродар Кейн.

Он тут же пожалел об этом. Ведь именно из-за этого старого ублюдка он попал в эту переделку. Что еще хуже, у горца до сих пор находилась его собственность от рождения, его драгоценный кинжал. Коул хотел заполучить Проклятие Мага назад. И если придется забрать его у старого варвара силой, да будет так. Именно так он и сделает.