Грозовой фронт

– По-другому – не всегда значит хуже. – Алекс невольно бросил взгляд на окно, за которым уже село солнце. Остался только ярко-красный закат, такой красный, как в его видении перед смертью. – Уверен, ты отлично справишься с переговорами с королём, Бриньяром и Своим Советом. В отсутствие Эвана твоей поддержкой станут Лайдж и Варий. Не думаю, что мне стоит там появляться после всего, что было. Дай нам уйти так, словно нас здесь не было. И верни землям и людям мир – оно зачтётся, знаю.

– Я не могу ничего обещать.

– Пока достаточно того, что ты поверила и услышала. И не только ты. Хочу верить, что будущее зависит не от неведомых сплетений судьбы, но и от нас самих. Сейчас самое время доказать это делом. Да, я глупый борец за справедливость, это может звучать наивно, но… нам всем нужен ещё один шанс.

Императрица опустила взгляд и потом ответила, снова взглянув на него:

– Тёмный тебя побери, Алекс, даже я растрогалась. Жаль, слишком много людей знают тебя в лицо, а то я бы даже рискнула повторить предложение пойти к нам на службу.

– Хм. Даже не знаю. Это слишком большое преимущество в войне против короля.

Талира окончательно расхохоталась:

– Ты стал ещё более самоуверенным.

– Я бы назвал это миром в душе. Война стихла, вот здесь, – прижал он ладонь к груди, – и мне хорошо. Ещё есть что познавать, но этот путь больше не уводит во тьму, теперь я чувствую это.

– Она такая же?.. – спросила Талира задумчиво.

– Такая же ненормальная? Наверное… Это тоже предстоит понять нам обоим. Твои тайные службы дадут уйти? Приятно чувствовать себя невидимым на виду у целого города, но хочется вернуть себе свободу.

– Да, только после того, как король покинет остров, иначе я не гарантирую безопасность. Сейчас в городе слишком много лишних людей… Хм. Жаль, пожалуй, я хотела бы видеть Бриньяра и Элайаса на этой встрече с тобой. Судя по твоим словам, они бы были приятно… или неприятно удивлены. – Талира опустилась в кресло с видом настоящей королевы: в меру властной, в меру сдержанной и при этом таящей в мыслях нечто недоступное простым людям. – Мои люди проводят вас, когда всё стихнет, нет резона теперь предавать тебя. Все, кто мог мне угрожать, отныне мертвы, а кто ещё нет, то скоро будет.

– Звучит чудесно. Я не про убийства, ваше величество. – Алекс с усмешкой склонил голову: – Мы дождёмся окончания переговоров и покинем остров.

– Тебя ждёт «Ясный»?

– Нет. «Ясного» больше нет. Я уничтожил его и погубил людей. Но… Тёмный меня подери, море манит меня снова.

Талира улыбнулась одними губами:

– В морском переходе до Итена я хотела понять твою страсть. Буйное море действительно прекрасно, но всё же мне спокойнее на земле. – Талира коснулась пальцами уставших глаз. – Ладно, хватит, иди уже. Иди. Мне надо подумать.

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество. – Алекс улыбнулся, отдал честь и вышел из пышного зала.

* * *

Оставшиеся несколько дней они провели в комнатах поместья в ожидании окончания переговоров. За стенами их с Джейной покоев то и дело раздавались шумные крики, вежливая речь, лязг алебард стражников и топот десятков пар ног по мраморным полам.

Но всё это было там, за стенами, очень и очень далеко.

Они же с Джейной не покидали своего убежища, оставаясь невольными свидетелями событий мирового масштаба. Но и на это было плевать. Вечер сменял утро, темнело за плотными шторами, а потом опять расходилась розовая теплота на бордовых гардинах.

В коротких встречах с Варием они узнавали последние новости, а Эрик тем временем не упускал возможности вволю выспаться и перепробовать все местные блюда. Кажется, надежда на возвращение магии вернула ему и былой настрой.

– Ну что, думал, все важные задачи ты уже выполнил, да? – спросил Алекс Вария, когда тот сообщил о решении Церковного совета. Впервые за сотню лет Служители принимали в свои ряды настоящего дархана, впрочем, об этом знали и будут знать пока лишь избранные.

– Ох, Алекс. Я слишком стар для этого, – начал мастер, но Алекс прервал:

– Да-да, я знаю твой возраст, но ты ведь ещё здесь, в этом мире, а значит, зачем-то нужен, верно?

– Ты вынуждаешь меня оставить Сеттеръянг, хоть и на время.

– Им нужна твоя мудрость. Хотя бы на время, – Алекс обхватил ладонь мастера с обеих сторон. – Я буду недалеко. Ну, и обещаю наведаться туда в скором времени, заодно прихвачу этого товарища, – кивнул он на Эрика, сидящего рядом. – Думаю, твои дарханы смогут что-то придумать с татуировками.

– Эй! Не так сразу. Мне ещё нужно тут… кое-кого отыскать. – Эрик довольно потянулся всем телом и чему-то заулыбался.

Джейна склонилась к нему ближе и доверительно шепнула:

– Ты ведь нас познакомишь?

– Вы уже, – ухмыльнулся он. – Ты даже знаешь её имя…

Послышались громкие крики и ещё какой-то шум. В комнату вошли те же самые неразговорчивые гвардейцы, что охраняли покои Талиры, и коротко приказали следовать за ними всем, кроме Вария. Сопротивляться в кои-то веки больше не хотелось. Их провели укромными коридорами и запутанными ходами, а потом усадили в закрытый экипаж и повезли.