Грозовой фронт

И только по редким, но радостным крикам на улицах можно было догадаться, что происходит что-то хорошее. Ещё не окончательный мир, быть может, но уже надежда на него, если Бриньяр тоже пойдёт навстречу. Ему есть что возвращать. И всё это будет не так просто и не так быстро, но Талира дала им всем ещё один шанс…

Джейна не стала ничего говорить и даже спрашивать, куда их везут, просто устало потёрлась щекой о плечо Алекса, а Эрик, сидящий напротив, хмыкнул и покачал головой.

Алекс даже приготовился к долгому путешествию, но спустя короткое время, которое он провёл, глядя в яркую полосу щели между шторками экипажа, они уже затормозили. Не требовалось выходить наружу, чтобы понять – они у самого моря. Солёный ветер раздул края штор и пробрался сквозь полуоткрытое окно.

Гвардейцы с глухим стуком распахнули дверцу. Берег был неровный и уходил круто вниз, до самых пристаней.

Алекс спустился, осторожно подхватил Джейну на руки и опустил на землю. Следом не очень ловко спрыгнул Эрик. Ветер закрутил волосы, когда они принялись рассматривать ивварский корабль на причале перед ними.

– Двухмачтовое судно «Ярость бури». Состояние не идеальное, но хорошее. На борту экипаж из ивварцев и энарийцев численностью тридцать девять человек плюс два плотника, из офицерского состава младший и старшие помощники капитана. Корабль в вашем распоряжении, капитан, – отдал честь гвардеец с лёгкой насмешкой.

Втроём с Эриком и Джейной они по-прежнему стояли и глазели на нависший над ними корабль снизу вверх.

– Тысяча тупых акул, кэп, да ты счастливчик, – Эрик присвистнул. – Не «Ясный», конечно, но ты, должно быть, немало…

Алекс выразительно глянул на него, чтобы тот не развивал тему про щедрую императрицу и причину её поступка. По крайней мере, не при людях.

Гвардейцы, сочтя своё задание выполненным, прикрикнули на лошадей и, поднимая пыль из-под колёс и копыт, покинули старую пристань.

Джейна оторвалась от рассмотрения причудливой деревянной резьбы по корпусу и обернулась к стоящему рядом Эрику:

– Ты же идёшь с нами?

– Мне надо подумать, – повёл тот плечами.

– У тебя время до заката, – сказал Алекс, прекрасно понимая, что всё равно они будут его ждать. Как-то глупо уйти так после всех пройденных бок о бок испытаний.

Эрик, вскинув брови, осматривал опустевший пейзаж и силуэты домов с окраины города.

– Знаешь, где её искать хоть?

– Примерно представляю. Ну, или как там? Буду слушать своё сердце, да?

– Ещё один понабрался, – хмыкнул Алекс.

– Мы будем ждать! – крикнула Джейна Эрику, который уже двинулся обратно в город, натянув поглубже широкий серый капюшон.

Алекс тем временем осторожно пошёл вперёд к причалу и сходням, внимательно рассматривая стоящих на палубе людей.

– Она хорошо знает, что тебе дарить, – ехидно сказала Джейна, догоняя его.

– Брось, – мягко улыбнулся Алекс, притягивая её к себе. – Если бы она хотела меня вернуть, то действовала бы иначе. Думаю, этот жест – извинение. Всё-таки она так долго хотела меня убить.

– Признаться честно, пару раз, когда вспоминала про тебя в Сагарде, мне тоже хотелось тебя придушить. Но когда увидела вновь, то совсем растаяла. Даже не знаю, что с этим делать.

Алекс понимающе вздохнул:

– Любить. Просто продолжай любить, ладно? Я ведь должен был держать всё под контролем. Хотя это ни капли не спасало…

Он рассеянно смотрел на обводы корпуса чужого корабля, а сам вспоминал другой корабль и другую команду, мощный силуэт лучшего старпома – верного друга и остальных матросов, за последнее плавание на Итен ставших слишком близкими. Но за всё надо платить, и платить иногда чудовищную цену.

Джейна положила руку ему на спину и с силой стиснула, чувствуя его боль.

– Пойдём знакомиться, нас ждут, – кивнула она на стоящих на палубе людей.

Алекс сощурился и окинул взглядом горизонт от края до края, чистый, ровный и такой манящий. Сжал руку Джейны и ступил на шаткие сходни.

Пока ты жив, ещё ничего не кончено. В конце концов, кто знает, все ли погибли в том бою… и быть может, судьба подарит новую встречу, рано или поздно.

Эпилог

– Ну что, соскучились? – ворвался в залитую закатным солнцем гостиную Алекс.

Джейна вскочила на ноги, стиснув подол домашней юбки, и замерла, не зная, броситься ли к мужу в объятия или сначала подхватить на руки ползающего рядом сына.

– Алекс!

Он сбросил сапоги и широким шагом прошёл к ним сам. Подхватил Джейну за талию и прижал к себе, целуя щёки, кончик носа, губы. От него пахло ветром, морем и свежестью, мокрые волосы намочили ткань платья на груди. Алекс обнял Джейну так сильно, что перехватило дыхание, замер и только потом осторожно поставил на мягкий ковёр.

Надо же, не видела его почти три недели, а казалось, целую вечность!

– Я думала, ты будешь позже… – пробормотала Джейна, не желая выпускать его из объятий, только отклонилась чуть назад, чтобы заглянуть в его глаза.