Грозовой фронт

– Бери, кого дают. – Он протянул руку и коснулся браслета с металлической пластиной на её запястье. И потом второй руки – там, где больше не было цепи Покровителя, а осталась лишь тонкая незагорелая полоса. – Только не знаю, как у вас это принято.

– То есть мой черёд устраивать обряды, да?

– Будешь мстить за купание в море?

– Не буду… Есть у нас, конечно, традиция для смелых женихов – прыгать со скалы в водопад. И чем больше у невесты родственников, тем выше скала. – Она невесело усмехнулась: – Так что тебе ещё повезло, что я сирота. Ну, не считая дяди с тётушкой, – подхватила она корзину с фруктами, которую успела поставить на землю.

– Хм-м. – Алекс забрал у неё ношу и пошёл рядом. – Кажется, я однажды уже прыгал со скалы. Вернее, падал. Впрочем, тут надо спросить Эрика…

Ближе к вечеру Алекс вместе с Мейкдоном ушёл в сторону мыса, с которого они поднялись и откуда можно было разглядеть далеко внизу, у прибрежных скал, мачты «Ясного». Вокруг было спокойно: ни чужих кораблей, ни бурь… ни отголосков идущей где-то за горизонтом войны. Алекс замер на самом краю. Вид далёкого моря вновь наполнял силой, напитывал солёной влагой, свежестью, давал передохнуть и окрепнуть. Всё же без моря он не чувствовал себя… целым.

– Даже не думал, что это когда-нибудь случится, – произнёс Мейкдон, оглаживая густые усы, и повёл плечами. – Глухая деревня, покой и тишина, ты женишься и даже не рвёшься на новые подвиги. Ты изменился после всего, что произошло, – взглянул он внимательно на Алекса.

И даже сложно было понять, рад этому старший помощник или нет. В напряжённой позе старого друга чувствовалась то ли тревога, то ли ещё что…

– Вовсе нет. Просто решил попробовать, как это – жить настоящим. У кого-то ведь получается, – ответил Алекс, вдруг подумав про Эрика. – Я не знаю, Мейк, что будет дальше. Что будет завтра. Мне хочется и вернуть всех домой, и сражаться за своих – там. Да и просто жить. – Он помолчал и спросил: – Как остальные?

– Да вроде даже рады передышке и покою. А так по-разному. Верят в тебя и удачу, кто-то если и хочет домой, то и сам понимает – сейчас не добраться без боя. А вообще всё-таки суеверия моряков вышли поживее, чем вера в Покровителя и Тёмного. Признаться, я и сам сейчас больше склонен к морским духам и старым богам…

– Признаться, я отчего-то тоже, – рассмеялся Алекс. Хорошо было видеть море, видеть целого и невредимого друга и осознавать, что завтра будет действительно странный день. И от добродушия старпома стало теплее. Тот, должно быть, тоже скучал по оставленной в Аркетаре семье, жене и уже взрослой дочери. Однако, пока он жив, ещё ничего не потеряно и ничего не поздно.

– Ладно, не о том мы, – будто прочитал его мысли Мейк. Ухмыльнулся, положил руку на плечи Алексу, стиснул и шутливо зашатал в объятиях. Иногда рядом с ним Алекс чувствовал себя лет на девять-десять моложе – таким, каким сражался с пиратами и ходил в первые рейсы на «Ясном». – Думал, не дождусь этого никогда. Ты ведь женишься, парень!

– Сам ты парень, – отпихнул его Алекс.

Мейк вскинул руки:

– Всё-всё! Конечно… капитан! А всё-таки она чудесная девчушка, – покачал головой друг. – Решительная и добрая. Смотри, не загуби такое счастье.

И это меткое напутствие отозвалось вдруг неприятным холодом. Холодом стихии, бесстрастной морской глубины, затаившейся где-то внутри. Алекс только сосредоточенно кивнул, ничего не отвечая.

Тем же вечером о договорённости знала вся деревня. Мейкдон, оказывается, успел растрепать всей команде о предстоящем событии, и их возвращения уже ждали вдали от домов на укромной полянке. Горы снова окутали облака – стало похоже, что они с Мейком не идут, а плывут в этом сумрачном тумане. Пятнами горели в окружении густых деревьев огни, лилось из тяжёлых кувшинов вино, пахло чем-то жареным и вкусным – мясом и пряными травами. Матросы горланили, собравшись у столов с припасами, куда сгрудили свежий хлеб, сыр, вино и бренди из тростникового сахара, спелые яблоки с бананами. Манго, такие сладкие, что липли пальцы. И даже сытный медовый пирог, который отламывали прямо руками. Сагард сполна награждал их за яростный отпор врагу – теперь Алекс всерьёз понял беспокойство старосты: кто из моряков после долгих скитаний откажется от лишней порции сытной и горячей еды?

– Стой! К-кто идёт? – весело и чуть пьяно выкрикнул Сагиш, заставив всех на миг смолкнуть. – О, капитан! Пар-рни, капитан! А ну, давай. Давай, кому говорю! Нал-ливайте жениху! От нас трезвым на свою свадьбу не уходил ещ-щё никто!

Алекса с Мейком окружили всей командой, все тридцать с лишним матросов, что высадились на берег, кроме караульных, и уйти теперь при всём желании было действительно трудно. Отовсюду неслись крики, похабные шутки и подзадоривания, кто-то панибратски хлопал по спине, Дени шутливо-почтительно уступил место в центре. Даже Эрик, бессильно опиравшийся о ствол, ухмылялся происходящему.

– Ладно, ладно! – сдался Алекс.