Грозовой фронт

Павел кое-как продрался сквозь заросли к руинам длинной одноэтажной пристройки к жилому дому и снова оглянулся. Примерно сейчас бойцы Апостола соединились с группой Чеха в центре поля-полигона и двинулись на поиски Сухова. Но никакой тучи в небе по-прежнему не наблюдалось. Теория подтверждалась практикой, гибкая программа «петли» работала «по ситуации».

Сухов окинул взглядом автоны справа, затем пристройку слева. Поверх больших витринных окон, давно лишившихся и стекол, и рам, на фоне сажи угадывались контуры букв, когда-то крепившихся к фасаду длинной пристройки. «Универмаг». Расшифровать словечко не составило труда. В прошлом веке так назывались небольшие (в сравнении с современными выставочно-развлекательными молами) маркеты, в которых продавали мебель, одежду и прочую бытовую всячину. А мини-маркеты, где торговали только продуктами, назывались «универсамами». Хотя и то и другое расшифровывалось как универсальный магазин. Такая вот незатейливая хитрость.

Сухов забрался внутрь бывшего универмага через огромное витринное окно и продолжил путь. Идти, лавируя между завалами, оказалось куда проще и приятнее, чем продираться сквозь колючие автоны. А главное, Сухов опять выигрывал время.

«Чем раньше я доберусь до Бойкова, тем быстрее мы покончим с формальностями и двинемся в путь к шахте. Если успеем укрыться в городе до того, как банда Апостола окружит блокпост, получим серьёзную фору и окажемся у шахты в тот момент, когда почти все бойцы «СД» будут стянуты в район понтонов. Нам останется только проникнуть в «цех», захватить фугас и быстро уйти. Миссия будет выполнена, и я… не получу свинцовую примочку от Апостола!

Чёрт возьми, почему я не понял это с самого начала! Я пошёл на второй круг не потому, что завалил миссию, а потому, что не сумел уцелеть! Миссия была бы засчитана, если бы Апостол меня не убил! Вот в чем суть! Ну что ж, тем более надо постараться!»

Сухов проворно вскарабкался на первую мусорную баррикаду, съехал вниз, протиснулся по стеночке мимо ещё нескольких завалов и очутился почти на середине универмага. Далеко впереди зиял пролом, через который он мог разглядеть здание, между стенкой которого и зарослями автонов пролегала узкая тропа к берегу реки. В прошлый раз Сухов пробивался к этой тропе сквозь жестянку и потерял на этом уйму времени. Лейтенант в очередной раз похвалил себя за умение учитывать и исправлять собственные ошибки и двинулся дальше, но его вновь остановило шестое чувство.

Ещё ничего не случилось, Павел ничего не услышал и не увидел, а уже встал как вкопанный, в ожидании, что вот сейчас что-то произойдёт. Необязательно что-то опасное, но произойдёт. Сухов приготовил к бою ИПП и сделал несколько осторожных шагов обратно к стене. Когда у тебя за спиной толстая кирпичная кладка, ждать неприятностей как-то спокойнее.

Ничего страшного не случилось, но предчувствие Сухова не обмануло. Секунд через десять он услышал какой-то звук. Странный и совершенно неуместный в этих гиблых местах. Сухову показалось, что он слышит женский смех. Он звучал где-то недалеко, поэтому Сухов точно знал, что ему не послышалось. Спустя несколько секунд звук повторился. Лейтенант понял, что слышит женский голос, вот только загадочная женщина не смеялась, а скорее рыдала и что-то истерично выкрикивала, наверное ругательства.

Павел сначала решил, что принял за женскую истерику вой ветра в сочетании с каким-нибудь скрипом и шелестом автонов, но очень скоро Сухов вспомнил эпизод из прошлой «ходки» и отбросил сомнения. Эпизод с женским голосом не сильно запомнился Сухову, поскольку в прошлый раз Павел находился достаточно далеко и прийти на выручку не успел. Сейчас голос звучал откуда-то из-за стены, той самой, к которой прижался лейтенант, и нереализованная идея прийти женщине на помощь вновь основательно всколыхнула молодой и благородный организм Сухова.

В памяти дословно всплыла вчерашняя мысль. «Кто, как не боевой офицер должен прийти на выручку прекрасной даме?» Что ж, делом чести нельзя манкировать, даже в нереальной «петле». К тому же у Павла образовалась приличная фора по времени. Пять минут ничего не решали. Вот если дело окажется сложным, тогда придется выбирать: благородное спасение штатских или успех всей операции. Впрочем, «если» — словечко никчемное, не приносящее ничего, кроме сомнений. Поэтому Сухов всегда предпочитал другую постановку задач: сложным окажется дело или нет, работай, как тебя учили и будь что будет. Не осилишь задачу, отойдёшь, осилишь — молодец.

Лейтенант окинул взглядом стену. Шагах в двадцати слева темнел дверной проём, наверное, вход в бывшую подсобку или склад. Сухов почти бесшумно подошёл к двери и заглянул в темноту. По ту строну стены завалов и мусора оказалось не меньше, чем в торговом зале, но почти все внутренние перегородки разрушились. За счёт этого склад казался впятеро просторнее зала, поэтому даже огромные мусорные кучи выглядели несерьёзными.