Грозовой фронт

— Я с тобой, — девушка быстро догнала Павла. — Я этих машин больше всего боюсь. Очень страшные. Как в ночном кошмаре.

Сухов подал девушке знак замолчать, выглянул из переулка, оценил обстановку на слух и на беглый взгляд, затем поманил спутницу за собой и втиснулся в узкий просвет тропы между замшелой стеной здания и автонами. Пройдя шагов десять, Сухов остановился и оглянулся. Девица стояла у начала тропы, не решаясь двинуться за Суховым.

— Не спи! — громко шепнул лейтенант. — Кроме твоих приятелей, по нашим следам целая толпа злодеев идёт.

— Тут на ветках, — девушка брезгливо поморщилась, — плесень какая-то, паутина и… ой, червяки, нет, гусеницы ползают! И жуки бегают! Фу, как противно!

— Ты что, издеваешься?! — Сухов сначала слегка опешил, а потом помотал головой, будто бы прогоняя наваждение. — Ну, стой, если противно.

— Нет, подожди!

— И не собираюсь, догоняй, — Павел двинулся дальше.

Когда автоны расступились и внизу под пригорком открылась пойма реки, Сухов всё-таки притормозил. Ему требовалась хотя бы минута, чтобы отдышаться и сориентироваться на местности. Идти к складам он не хотел, хотя появился на берегу примерно на час раньше, чем вчера. Пусть не чугунный патруль, но «домовят» в развалинах складов Сухов ожидал встретить непременно. Хотя бы для компенсации очередного везения: слишком уж удачно он прошёл по городу. Значит, склады следовало обойти и каким-то образом вырулить прямиком к блокпосту. И как это сделать?

— Какой кошмар, — вдруг негромко сказала спутница. — Такие были красивые места. Даже когда отсюда все съехали. Зелень была кругом, жизнь. Дождь, правда, и тогда лил почти постоянно, но от него трава росла, а не плесень.

— Говоришь так, будто бы застала те времена, — Сухов обернулся к девушке и наконец-то её разглядел.

Спутница стояла не в профиль, а в три четверти, и освещения здесь хватало, не то, что в руинах, поэтому Сухов увидел всё, что хотел.

Во-первых, что никакая она не девушка. Своей спутнице (стройной, симпатичной, с большими, красивыми синими глазами, аккуратным носиком и упрямо сжатыми, но всё равно волнительно прорисованными губками) Сухов мог смело дать лет тридцать… пять. И это с учетом того, что у женщин такого типажа определить реальный возраст практически невозможно. Может, ей и все сорок пять уже стукнуло. Выдавали эту важную информацию мелкие, едва заметные морщинки вокруг глаз и губ, наметившиеся мешки под глазами, не юный овал лица и общий тонус кожи.

Так что на обращение «сынок» Сухов мог больше не обижаться.

Во-вторых, смотрела спутница вокруг так, словно видела всё в сотый раз, но впервые ничего не узнавала. Наверное, она здесь всё-таки бывала до Катастрофы 2051 года.

В-третьих, за прошедшие со времени Катастрофы семь лет эта женщина ни дня не провела в Зоне Смерти вообще и в Чернобыльской локации в частности. Скорее всего, притащилась из праздного любопытства в Чернобыль, чтобы увидеть, как он, бедняга, изменился после Катастрофы: был радиоактивным городом-призраком, а стал радиоактивным городом-призраком в жестяной обёртке — вот уж разница! Понадеялась дамочка на уверенных в себе красавцев проводников, заплатила им кучу денег и пообещала столько же бонусов, а они, сволочи, увели тётеньку в Зону, обчистили и бросили в Чернобыльскую «петлю». Ну, хотя бы не убили, и на том спасибо.

— Я застала разные времена, — задумчиво глядя вдаль, сказала предполагаемая жертва нечистых на руку сталкеров. — Я в Зоне не первый день и даже не первый год.

— Да? — Сухов с сомнением взглянул на спутницу. — Судя по твоей реакции на скарабеев…

— Слишком медленно привыкаю ко всей этой железной гадости. Обычной паутиной и плесенью никогда не брезговала, и жуки с гусеницами меня не пугали, иногда и питаться всей этой живностью приходилось. В старые времена.

Говорила дамочка так уверенно, таким убедительным тоном, что версия Сухова насчёт «жертвы сталкерского обмана» рухнула, будто карточный домик. Ни фига такую тётеньку не обманешь! Не теми нитками она прошита. Суровыми.

— Теперь моя очередь, — Сухов поморщился. — Фу.

— Нежные вы, сынки, — спутница усмехнулась. — Вот были люди в наше время…

— Не то, что нынешнее племя? — Сухов кивнул. — Нежные. Зато воспитанные и образованные. Я Павел Сухов, лейтенант Барьерной армии.

— Ольга, — женщина протянула Сухову руку. — Путешественница.

— И по каким маршрутам обычно путешествуете? — изображая галантного офицера, спросил Сухов.

— По наиху… дшим, — Ольга осеклась. — Хуже не придумаешь. И очень длинным. Но в основном все они проходят по Зоне. Только в разных её секторах.

— В смысле, локациях?

— Называй, как нравится. Ну, так что, Павел Сухов, ты определился, куда мы пойдем дальше?

— К блокпосту чистильщиков.

— Это военные? Твои товарищи?

— Так точно. Там ты будешь в безопасности.

— А ты?

— А у меня есть и другие дела.

— Хорошо, — Ольга пожала плечами. — Мне всё равно, куда идти, лишь бы не сидеть на месте. У тебя плазменная граната есть?

От такого резкого перехода Сухов снова немного растерялся.

— А тебе зачем?