Грозовой фронт

«А где и когда? — Сухов замер, чтобы не спугнуть толковую мысль. — Ольга, наверное, тоже меня ищет. И где? Да там, где мы побывали вместе! Если не считать крюк по береговым буеракам, мы дважды прошли одним и тем же путём. Только один раз поверху, а другой — по тоннелям. Отсюда и до бункера Апостола. Местечко, конечно, опасное, но только там мы и можем встретиться снова. Точно! В тех зарослях, где мы ждали Бойкова и Тарасова. Или прямо в руинах, поблизости от лифта. Да, там можно нарваться на бойцов Апостола, но, если хорошенько спрятаться, там никто не станет искать. Хочешь что-то спрятать, спрячь на виду. Старый и очень верный совет. Уверен, Ольга знает этот принцип».

Так или иначе, путь для Сухова однозначно лежал на север, к бункеру Апостола. Найдётся там Ольга или нет, стало вопросом второго порядка. Тоже важного, но не главного. Всё-таки лейтенант Сухов оставался на службе, и выполнение боевой задачи значило для него больше, чем решение личных проблем. Да, задача представлялась виртуальной, да и будь она реальной, Сухов давно считался погибшим, так что проявлять инициативу его никто не обязывал. Но, чёрт возьми, есть на свете такие люди, есть! Зануды или дураки — называйте, как хотите. Сухов же считал себя и себе подобных просто нормальными, честными людьми. Зачастую их ломали обстоятельства, деньги или плохой коллектив, зачастую их подставляли свои или они сами подставляли себя, допустим, прикрывая отход товарищей с поля боя. Часто бывало, что они становились неугодны системе или большому начальству, которому плевать на пользу дела и Отечества, лишь бы набить карманы и пристроить на хорошую должность родню. И тогда честных людей перемалывали в порошок, ведь система, что мельница, превратит в пыль кого угодно. Всякое бывало. Кто-то сходил с дистанции, кто-то приспосабливался и становился «таким, как все», но некоторые оставались на плаву и вот из этих людей получались новые Жуковы и Рокоссовские, нормальные президенты и грамотные премьеры, а если брать ранг пониже, то на этих людях держалась и армия, и государство. Не на зажравшихся тупых начальниках и чиновниках-подхалимах, не на серой массе «со всем согласных» людишек, а на таких вот бескорыстных профессионалах: занудах, хрестоматийных Иванах-дураках и неудобных выскочках, невесть откуда и по чьей протекции, а значит, случайно оказавшихся на ключевых ролях — это всё по мнению вышеупомянутых «зажравшихся».

В общем, Сухов в любом случае пошёл бы к логову, на разведку боем, а затем к тамбуру или к блокпосту (он пока не определился). Если по пути удастся ещё и вывести из города Ольгу, будет замечательно. Если нет, жаль, но…

Сухов вздохнул. Иногда это так трудно — быть порядочным и честным. Так хочется плюнуть на долг и сделать то, что велят гормоны или корысть. Но для Сухова продолжением такого выкрутаса мог стать только один вариант: пуля в висок. Ведь нарушение долга — это та же измена, предательство. А предательство Сухов ненавидел больше всего на свете.

Тропа в зарослях к северу от «Универмага» отыскалась не сразу, поскольку пролегала не в том месте, где вчера. Сухову пришлось буквально прорываться сквозь колючие жестяные кусты, прежде чем он выбрался на узкую дорожку. Лейтенант по-прежнему не получал никаких подсказок от навигатора, поэтому ему оставалось только надеяться, что это именно та тропа, которая ему нужна. Павел двинулся на северо-запад, но очень скоро тропа начала петлять. Изгибы дорожки порой заставляли лейтенанта разворачиваться и вовсе на юг, но в целом получалось, что он медленно продвигается к северным кварталам города. Нарезав семь или восемь небольших кругов, Павел наконец завершил свой «спиральный» марш на более-менее свободном от автонов перекрёстке. Руины справа Сухов узнал сразу. Нет, он вышел не к цеху, а к зданию, которое почти вплотную примыкало к конечной точке маршрута. Павел обогнул развалины слева и вышел… на пустырь.

Огромное пространство, с два стадиона, занимала только мелкая поросль жестяного кустарника. Никаких руин, а уж тем более шахт с промышленными лифтами здесь не оказалось. Сухов медленно прошел примерно к тому месту, где вчера находился запасный выход из бункера. Кроме кирпичного крошева и жестяной растительности Павел не обнаружил ничего, даже никаких намёков на шахту.

Сухов растерянно оглянулся. Вышел он туда, куда и хотел. Но выглядело это место сегодня совершенно иначе. Странность даже большая, чем отсутствие анфилады в «гусином» подвале. «Петля» определённо не желала, чтобы Сухов проходил вчерашние этапы. Но в чём тогда заключалась его новая миссия? Где взять подсказку или хотя бы намёк? Какое новое задание приготовила программа «петли» лейтенанту Сухову? Как это узнать? Постоять, подумать и догадаться? Или побродить, поискать особый знак? Так ведь он и бродит, только знаки ему попадаются какие-то странные, непонятные. Вернее, с их помощью становится понятно лишь одно: задание будет новым. Но каким?