Грозовой фронт

«Получилось? — мысль почему-то не сверкнула яркой праздничной вспышкой, а приползла, словно уставшая от жизни и болячек старуха. — Но что конкретно получилось? Вырваться или всё же перейти на новый уровень неведомой игры? Я ведь снова в Чернобыльской пустоши. Да, труба не торчит, а валяется, но это ещё ничего не доказывает. Может, «петля» просто исправила вчерашнюю ошибку. А всё остальное как было, так и есть. Вот и доказательство налицо: обычно, если входишь в тамбур, он перемещает в другую локацию. Универсальный маркер-ключ от тамбура у меня зашит под кожу, реагирует на прямые команды, работает, даже если неисправен имплант. Куда скажу, туда и переместит, в любую из четырёх остальных локаций. А если ничего не говорить, то он должен переместить туда, откуда я прибыл в крайний раз. Насколько я помню, это была Москва. В прошлом месяце… то есть отставить, восемь с половиной месяцев назад… в феврале, я мотался туда с ударной группой на усиление. Но сейчас я почему-то не в яме поблизости от Курчатника, а на площадке перед четвертым энергоблоком ЧАЭС. Чудеса. Ещё никогда тамбур не возвращал ходока в стартовую локацию. Или дело в том, что раньше никому и в голову не приходило отдать такой глупый приказ? Но ведь и я сейчас ничего такого не приказывал. Или я просто не помню?»

Необходимость снова ломать голову над вопросом: иллюзия или реальность — окончательно испортила Сухову настроение.

«Сколько можно?! — возмущенно подумал Сухов. — Где пресловутая сказочная трехразовость? Первый раз старик закинул невод, второй, третий… и вот тебе золотая рыбка. Я же отключаюсь и вновь прихожу в себя уже четвёртый раз кряду, а золотой рыбкой до сих пор и не пахнет».

Сухов автоматически взялся за проверку снаряжения и оружия.

«Значит, своя система счисления в этой сказке, — Сухов вздохнул, фыркнул, сплёвывая дождевую воду, и снова сел. Дождь усилился и Павел рисковал захлебнуться, если бы не поднялся. — Вернее — в этой страшилке».

Нож оказался на месте, «фрич» (какой-то странно «располневший») тоже, граната по-прежнему одиноко болталась в подсумке. А вот в кармашках разгрузки… Сухов едва сдержал удивлённый возглас. В кармашках разгрузки, в карманах штанов и даже просто за поясом торчали… десять, нет двенадцать снаряжённых магазинов для «Шторма»! И тот, что вставлен в ИПП, тоже оказался полон. Сухов воспринял это как настоящее чудо!

«Бонус за прохождение первого уровня? — подумалось лейтенанту. — Что ж, тогда это и есть ответ на вопрос «Вырвался или нет»? Нет! Я всё в той же «петле». Только на другом уровне. Однозначно. Но тогда и нечего тут валяться! Вперёд! Пройдём и второй уровень, раз уж нельзя иначе отсюда выбраться».

Последним этапом проверки стало изучение наличного запаса энергии в аккумуляторе бронекостюма. Оказалось, что «бонус» распространяется и на заряд. Индикатор показывал, что аккумулятор заряжен на сто процентов. И это также подтверждало предположение Сухова насчёт «второго уровня». Пространственно-временная петля желала устроить лейтенанту новое испытание. И Сухов принял её вызов. Постоял немного, разминаясь и анализируя ощущения, да и двинулся прямиком в сторону Чернобыля. А чего ещё ждать? Особого приглашения на глянцевой карточке?

Сухов вынырнул из озерца воспоминаний, сбросил темп и окинул взглядом окрестности. Что-то его беспокоило, но не сильно, а как-то ненавязчиво, подспудно. Павлу казалось, что за ним кто-то наблюдает. Причём от самого тамбура. Но почему-то не пытается напасть. Это казалось странным.

«Зато про осень больше не думается, — заметил Павел. — Всё правильно сделал».

Дальше лейтенант двинулся не по прямой, а на всякий случай заложил небольшой крюк и спрятался в развалинах какого-то домишки. Выдержал довольно приличную паузу, но так никого и не дождался. Показалось, наверное. Или попутчик просто свернул на другую тропу. Это ведь и вправду мог быть случайный попутчик. Мало ли бродит народу по Зоне? Да тьма! Значит, и в «петле» должно быть немало всяких «залётных» сталкеров, которые день за днём бредут по своим маршрутам, преодолевая препятствия и не догадываясь, что делают это в десятый, сотый или даже в тысячный раз. А почему бы нет? Если «петля» образовалась сразу после Катастрофы, могли в ней встретиться и такие кадры.