Грозовые Птицы

— Мне не хватило устойчивости тогда… — продолжил Даниил после небольшой паузы, — и я начал исследовать достижения тех, кто был на Земле. По крупицам, по языку и неосознанным воспоминаниям прибывающих я восстанавливал обряды. Повторял то, что делали ради меня на той стороне. Если есть симметричная жертва в нескольких мирах, люди и звери. Тогда у меня появляется шанс. Но для этого, конечно, надо было уничтожить дерево, которое держит этот мир. То дерево, которое ни я, ни кто-то ещё до сих пор не мог увидеть.

До меня не сразу дошло. А потом я вдруг понял, что пыталась показать Алина.

В первую секунду я хотел рвануться вперёд, уничтожить эту живую древность, подняться наверх и попробовать успеть обезвредить заряд в автомобиле.

Но я сдержался.

Это как раз то, чего он от меня ждёт. Он продолжает мной манипулировать.

— Для его нужно было нападение? — спросил я.

— Это не было нападением, — возразил Даниил, — мои люди оборонялись. Они — это мой передовой отряд, который должен был войти на ту сторону.

— Ты надеялся, что я смогу открыть дорогу? Просто своим присутствием? — усмехнулся я.

— Я не надеялся, — возразил Даниил, — я знал. И всё ещё знаю.

Мы одновременно выхватили пистолеты. Прицелились друг в друга.

— Без зверей это будет сложнее, но главное, что здесь есть ты. К тому же, можно ведь и уговорить тебя вернуть их на место — если, к примеру, ей будет очень больно, — он кивнул на Алину.

У меня есть пара пунктиков, личного свойства. Они, практически, не заметны в повседневной жизни и службе и никак мне не мешают. Но иногда, в критических обстоятельствах, проявляются.

Я могу потерять над собой контроль тогда, когда начинают угрожать людям, которые что-то для меня значат. В такие моменты я готов действовать, не задумываясь о последствиях, забывая о сложных многоходовых комбинациях.

Для моей профессии это серьёзный недостаток, но мне удавалось скрывать его достаточно долго, чтобы дослужиться до своей должности и звания.

Бонусом такого состояния — потери сознательного контроля — является невероятная скорость реакции и кратное умножение сил.

На какой-то момент картинка застыла.

Вот Даниил самодовольно ухмыляется, глядя на Алину. Его ствол всё так же смотрит мне в грудь, но я уже развернулся боком. Если он спустит курок прямо сейчас — меня, вероятно, заденет. Но не фатально. Пострадают грудные мышцы, и только.

Я успеваю выхватить вакидзаси той стороны, который достался мне в комплекте с огнестрельным оружием. Левой рукой, не опуская ствол.

Я стреляю Даниилу в грудь. Он тоже стреляет. Мне везёт: пуля задевает материал формы, и уходит в стену пещеры.

Моя пуля достигает цели. В центре его грудины появляется тёмное пятнышко.

Словно этого мало, я отправляю в полёт вакидзаси, с энергией электромагнитной катапульты на авианосце.

Кинжал по рукоятку вонзается ему в лоб, пробивая кость.

Даниил удивлённо поднимает глаза. Зрачки комично сводятся, фокусируясь на вакидзаси.

Алина кидается вперёд. У неё в руках клинок. «И откуда взялся?» — успеваю удивиться я.

Она режет ему горло. Клинок упирается в позвоночник.

Даниил умудряется схватить её. Он швыряет Алину к стене пещеры. Удивительно, что у него осталось столько сил: его кровь тёмной лужей растекается по жадному грунту на полу пещеры, который не успевает её впитывать.

Даниил падает.

Я игнорирую его. Бегу в ту сторону, куда он швырнул Алину.

Она серьёзно не пострадала. Понимаю это сразу, добежав.

Меня отпускает.

— Не всё… — выдыхает она, справившись со спазмами в ушибленной груди, — смотри…

И я оглядываюсь.

Даниил встаёт. Морщится, глядя на залитый кровью камуфляж. Расстёгивает одежду, снимает её, швыряет себе под ноги.

— Серёга, Серёга… — его голос подчёркнуто спокоен. И это пробирает до кости, — неужели ты думал, что всё так просто?

И в какой-то момент я вдруг понимаю весь его замысел.

Вижу своё место у основания огромного валуна, в том конце пещеры, где когда-то открылся проход. Оно оставалось свободным всё это время. А я не обратил на него должного внимания.

Это должно было быть так: я и животные умираем медленной, суровой смертью. Гибнет дерево, дающее жизнь этому странному миру. Умираю я. В последний момент я, конечно же, отчаянно рвусь домой — и у меня получается прорвать границу. Потому что странный древний дух, который вошёл в меня, когда я оказался здесь — он был заперт во мне. Пойман в ловушку.

С той стороны меня встречают погибшие под камнями у основания замка. Лев, Миша, Ваня… они всё ещё там. Всё ещё мучатся! Я это чувствую необыкновенно отчётливо.

Даниил (у него много имён, и Даниил — не настоящее) ухмыляется, делая шаг по направлению ко мне.

Странно, но в этот момент ко мне возвращается способность холодного рассудка.

Я гляжу на Алину, стараясь взглядом передать то, что я задумал. Кажется, она понимает.

Я бегу туда, где должна была быть моя могила.

Даниил оказывается рядом. Быстро. Очень быстро! Не знал, что он так может. Но принципиально это ни на что не влияет.

Я стою на краю ямы.