Грозовыми тропами

Николай, наблюдавший из окна, встревожился. Он вытащил из кучи жестяных обрезков пару самодельных гранат, похожих на ржавые консервные банки, засунул их в карманы и вышел на крыльцо.

Когда есаул подъехал, Платайс вежливо сказал:

— Прошу вас мастерскую не трогать. Этот человек, — он кивнул на Кондрата Васильевича, — мне нужен.

— Кому это? — насмешливо спросил есаул.

— Мне! — твердо повторил Платайс. — Начальнику железнодорожного депо.

— Плевал я на твою должность! Ты лучше скажи: где я тебя видел?

— Рекомендую запомнить, — спокойно произнес Платайс. — Обращаясь ко мне, следует говорить «вы». Это во-первых. А во-вторых, немедленно уезжайте отсюда и молите бога, чтобы я не сообщил полковнику о приеме, который оказала мне ваша контрразведка утром.

— Я ззапомню! — заикаясь от ярости, крикнул есаул.

— Вот и превосходно!

Платайс повернулся к есаулу спиной и сказал Кондрату Васильевичу:

— Если ты припомнишь остальных рабочих депо и укажешь их адреса, тебя никто не тронет!

Разъяренный есаул ускакал вместе с двумя верховыми, а Платайс и Кондрат Васильевич вернулись в мастерскую.

— Чисто он есаула отбрил! — усмехнулся один из солдат барона Бергера.

— Есаул это припомнит! — ответил другой.

В мастерской продолжается прерванный разговор. Там уже — четверо. Обходчик поднялся наверх.

— Когда вы пришли, — улыбаясь, говорит Кондрат Васильевич, — я был уверен, что вы и есть Трясогузка!

— Я бы посоветовал найти этого романтика, — ответил Платайс. — Но главное — бронепоезд. Основной удар наши войска нанесут с запада. Партизаны нажмут с востока. К тому моменту бронепоезд должен быть отремонтирован. Бронепоезд — наш ударный кулак и находится он в самом центре вражеской обороны. Вот в чем его преимущество!

— Отремонтировать успеем, — задумчиво произносит Кондрат Васильевич. — А кто будет командовать бронепоездом?

— Я! — сказал Платайс и встал. — Мне пора… До вечера, товарищи!

У дверей Платайс остановился, нерешительно обернулся.

— Кондрат Васильевич!

— Да?

— Есть у меня к вам личная просьба… Много тут у вас, в городе, приблудных ребятишек?

— А где их мало сейчас!

— Я бы… — Платайс не закончил, махнул рукой, вздохнул. — Впрочем… не время! Потом!

Городской базар. Унтер-офицер тащит ворох отобранного во время обыска тряпья. Входит в ларек, сбрасывает узел на пол.

— Принимай товар, хозяйка.

Женщина в ярком платке, с большими серьгами в ушах брезгливо взглянула на тряпье и не задумываясь определила цену:

— Ведро самогона.

— Ладно, гони! — согласился унтер.

Прихрамывая, бродит по базару помощник Кондрата Васильевича — Николай. Присматривается, прислушивается.

Седобородый, костлявый как смерть старик устало вертит ручку шарманки, а девочка лет двенадцати, закрыв глаза, надрывно поет:

«И не жду от жизни ничего я…»

Старушка, приплясывая, как на морозе, вертится во все стороны и выкрикивает:

— Меняю икону! Тверскую икону!

В стороне от всех отставной чиновник пишет письмо, положив бумагу на ящик. Неграмотная деревенская женщина диктует:

— Продали мы корову и тоже не могли расплатиться…

— Не спеши! — сердится чиновник. — За пятак, а стрекочешь, как сорока!

Николай остановился за его спиной, пошутил:

— Как трясогузка!

Чиновник удивленно повернул голову.

— Дурак! Трясогузка не стрекочет!

Николай отошел и присоединился к толпе, слушавшей какую-то шуструю женщину, захлебывавшуюся от избытка слов:

— Одних, которые мертвые, семнадцать душ, да раненых — тьма-тьмущая! Теперь, говорят, каждого пятого хватать будут, пока не доищутся! Примета есть — он будто платок обронил… батистовый!

В толпе мелькают рваный английский френч и полосатые пижамные штаны. Рядом с этим беспризорником — второй. Его зовут Мика. Он очень маленький и тощий. На нем рубаха, которую старший беспризорник вырвал из рук унтер-офицера.

Они с независимым видом лавируют среди толпы. Люди сторонятся, придерживают карманы и сумочки. Но мальчишки ни на кого не обращают внимания.

Трещит костер. Над ним — котел. Рядом на чурбане сидит толстая женщина, выкрикивает басом:

— Кондер! Кому горячий кондер из свежей потрохи?

Студент протягивает женщине связку книг.

— Отдам за тарелку твоего кондера!

— На что они мне! — басит хозяйка.

Николай ощупал связку книг, тихо спросил:

— Про птиц есть?.. Про попугаев или трясогузок?

— Да нет у меня такой книги! — огрызается студент и снова обращается к женщине:

— Хозяйка, ну хоть полмиски!

— Отстань!

В центре базара лихо выплясывает цыганенок с гитарой. Он сам себе аккомпанирует. Гитара оказывается то над головой, то за спиной, но и в этом положении цыганенок умудряется бренчать на струнах.

Выкинув последнее коленце, он сдернул с головы прожженную шапку-ушанку и пошел по кругу с вытянутой рукой. Ни одна монетка не падает в шапку. Обойдя всех зрителей, цыганенок опускает руку и запевает отчаянным голосом:

«Города, поля и села
За тебя стоят горой,
Потому что ты известный
Всенародный наш герой!
Вэчека! Вэчека!
Приласкай же Колчака!»