Грозовыми тропами

Люди стали переглядываться. Одни испуганно, другие с одобрительной усмешкой. Толпа начинает редеть.

«Наш верховный, наш правитель,
Защити святую Русь!
Красной черни усмиритель,
За тебя сейчас молюсь!
Вэчека! Вэчека!
Арестуй же Колчака!»

Вокруг мальчишки образуется пустота. Он швыряет шапку на землю и кричит:

— Чтоб вас разорвало! Чтоб вам лопнуть вдоль и поперек!

Два беспризорника, стоявшие невдалеке, пошептались.

— Пожалуй, подходит! — произнес мальчишка в английском френче.

— Подходит! — подтвердил младший беспризорник.

Он вытащил из кармана довольно большой кусок сахару и ловко бросил его в лежавшую на земле шапку. Цыганенок удивленно сверкнул глазами и жадно схватил сахар.

— Обла-а-ава! — слышится чей-то испуганный вопль.

Паника охватывает базарную площадь.

Люди, сбивая друг друга с ног, мечутся из стороны в сторону. Цыганенок подхватывает шапку и тоже бежит куда-то. Два беспризорника пробиваются к забору. У старшего размоталась обмотка. Она волочится по земле. Чья-то нога наступает на нее. Беспризорник падает.

— Ошалел со страху! — ругается мальчишка на Николая.

Это он наступил на обмотку.

— Виноват, но извиняться некогда!

Беспризорники протиснулись в узкую щель между забором и ларьком. Николай полез туда же. Мальчишки раздвинули доски. Все трое юркнули в дыру. Доски закрылись.

Николай прислонился к забору, улыбнулся мальчишкам.

— Спасибо, ребята! Вывели из этой заварухи!

— Ешь на здоровье! — ответил старший беспризорник.

Вечереет. Цыганенок пробирается вдоль задней стены кирпичного строения. Из этой стены выходят две трубы. На них положены доски. В стыках из труб выбиваются струйки пара, которые теплым облаком окутывают самодельные нары. Это — жилье цыганенка.

Бережно уложив гитару, мальчишка и сам укладывается на досках. Какой-то шорох заставляет его оглянуться. У нар стоят два знакомых беспризорника.

— Тепло устроился! — одобрительно говорит старший. — А ну, слазь!

Цыганенок вскочил.

— Ты кто? — строго спросил старший беспризорник.

— Я-то?

— Ты-то!..

Цыганенок спустил ноги и, схватив гитару, бросился наутек. Но беспризорники начеку. Старший ловко подставил ногу. Цыганенок растянулся на шлаке.

— Бей! Только гитару не тронь! — взмолился он.

Мальчишки засмеялись.

— Есть хочешь? — спросил младший.

Цыганенок недоверчиво и удивленно смотрит на них.

— Ага!

— Еще раз побежишь — догонять не будем! — предупредил старший беспризорник.

— Останешься с пустым животом! — добавил младший.

Мальчишки, не оглядываясь, пошли прочь. Цыганенок полежал еще несколько мгновений, потом вскочил и побежал за ними.

На бревнах, на берегу реки, сидят беспризорники. Цыганенок стоит перед ними и отвечает на вопросы. Допрос ведет младший.

— Где жил?

— В Чите.

— Как сюда попал?

— К красным пробираюсь.

Младший беспризорник взглянул на старшего.

— Да, годен он, Трясогузка!

Старший нахмурился и шлепнул младшего по затылку. Объяснил:

— За язык!.. Кличка командира — военная тайна! Понял?

Воспользовавшись паузой, Цыганенок жалобно произнес:

— А поесть-то когда? Обещали же!

— Спрашиваем мы! — прикрикнул на него Трясогузка. — Давай, Мика! Продолжай!

Мика хлюпнул носом и спросил:

— Отец и мать есть?

— Нету! — горестно ответил цыганенок.

— А где они?

— Колчаковцы…

Голос у цыганенка сорвался. На глазах навернулись крупные слезы.

— Звать как?

— Гаврюха Спицын.

— Цыган? — вмешался в допрос Трясогузка.

Цыганенок сердито сверкнул глазами.

— Попрошайничать для вас не буду!

— Никак обиделся? — удивился Трясогузка. — А ну-ка, Мика, разъясни ему!

Мика деловито откашлялся.

— В нашей армии так: кто ты — все равно! Хоть цыган, хоть как у Пушкина — финн, тунгус или калмык! Лишь бы не белый. И не трус!

— А Цыган, — добавил Трясогузка, — это твоя кличка будет! У нас так положено!.. Принимаем тебя в армию!

— А поесть? — снова спрашивает Цыган. — Я дня три…

— Иди за нами! — прервал его Трясогузка. — И запоминай наш устав!.. Давай, Мика.

Мальчишки пошли вдоль берега. Мика заговорил как по писаному:

— У нас армия, а не шайка! И ты теперь боец армии Трясогузки! Без приказа ни шагу! За измену — смерть! Воровство и всякий грабеж — отменяется! У нас склады продовольствия! Еды хватит до самой до коммунии!

— До чего? — не понял Цыган.

— До коммунии! — повторил Мика. — Когда Ленин скажет: Все, товарищи! Езжайте кто куда хочет! Хоть на Черное море, хоть в Крым, хоть на Кавказ! И ешьте — что хотите! Хоть ананасы! А их там…

— Ты об уставе давай! — одернул его Трясогузка. — Об ананасах потом…

Они подходят к старому пепелищу. Светит луна. На перекладине, образующей ворота, — остатки когда-то броской надписи: «Купец Зу…» Торчат стояки дымоходных труб.

Трясогузка вытаскивает из развалин флаг с надписью: «Армия «Трясогузки», разворачивает его и приказывает Цыгану:

— Поклянись на знамени!

— А почему оно белое? — спрашивает Цыган. — Вы же за красных!

— А ты читай! — сердится Мика и поворачивает полотнище той стороной, на которой написано слово «красный». — У нас этого батиста — рулоны, а красной материи нигде нету.