Грозовыми тропами

— Клянись! — повторил Трясогузка.

— А как?

— А так: если что сболтнешь — гроб тебе сосновый! — говорит Мика. — А если струсишь — гроб осиновый!

— Вот те крест — не сболтну и не струшу! — клянется Цыган.

Мальчишки перелезают через обгоревшие бревна и остатки стен. Трясогузка подползает под какую-то балку рядом с печной трубой. Мика и Цыган ползут за ним.

Вспыхивает спичка, загорается свеча, освещая облицованный камнем подвал. Видны какие-то мешки, ящики, бочки, рулоны. Один ящик взломан. В нем поблескивают консервные банки. Из распоротого мешка торчат конусообразные головки сахара.

Цыган смотрит на это богатство, раскрыв рот. У него дух захватило от этого изобилия.

— Это… чье?

— Моей армии! — гордо говорит Трясогузка.

— Все?

— Все принадлежит моей армии!

— А сколько в армии… едоков? — с тревогой спрашивает Цыган.

— Едоков! — передразнивает его Трясогузка. — В армии бойцы, а не едоки!.. Ты третий будешь…

— Это… все… на троих?

Цыган схватил гитару, ударил по струнам, выбил ногами чечетку.

Потом отбросил гитару, поднял над головой свечу, прыгнул на ящик, с него — на бочку.

— Стой! — отчаянна завопил Трясогузка.

Цыган застыл, взглянул под ноги. Половина дна у бочки выбита. Поблескивает черный порох.

Трясогузка вырвал у Цыгана свечу и наградил его подзатыльником.

— Если б взорвался — голову бы тебе оторвал!

Цыган виновато вздохнул, и Трясогузка смилостивился.

— Накормить бойца Цыгана!

Мика стал разжигать железную печурку.

Булькает на печурке чайник. Цыган пальцами вытаскивает из банки куски мяса, облепленные студенистым желе, и торопливо запихивает в рот. Трясогузка и Мика тоже едят, но не так жадно.

— Я когда сюда приехал, — рассказывает Трясогузка, — три дня не ел… Думал, конец придет… А холодюга! Наткнулся на обгоревшие бревна… Может, тепло от пожара осталось?.. Полез под балку — холодно! Хотел назад повернуть, да в подвал и провалился… Отъелся, отогрелся… Потом Мику сюда приволок… Нашел его у выгребной ямы.

— Как только не растащили! — произносит Цыган, снова оглядывая мешки, ящики и бочки.

— Думали — сгорело все! — пояснил Трясогузка. — Купчина тут жил… Говорят, денег у него было — как грязи!.. Когда пришла революция, взял и подпалил свой дом, а сам удрал. Только не рассчитал, гад! Порох не взорвался! Вот подвал и уцелел.

Раннее утро. Трясогузка раскладывает на три кучки дневной паек: баранки, по куску сахару, по вобле. Одну из порций он подвинул Цыгану. Спросил:

— Клятву помнишь?

— Помню!

— И еще запомни: дотемна сюда не возвращайся! Шныряй по городу, как настоящий цыган! Высматривай, как белым навредить можно! Вечером доложишь! Понял?

Такую же порцию получает Мика, и мальчишки расходятся в разные стороны.

Цыган идет вдоль речки. Впереди виден мост. К нему с противоположной стороны подъезжает нагруженная длинными ящиками армейская подвода. Подвыпивший солдат лениво понукает лошадь.

— Шевелись, стоеросовая!

Под колесами затарахтели бревна моста. Цыган услышал громкий треск и увидел, что заднее колесо телеги проломило подгнивший настил. Лошадь дернулась несколько раз и остановилась. Солдат спрыгнул на мост, обошел подводу, покачал головой, посмотрел по сторонам.

— Эй, парень! Чего скалишь зубы? Иди помоги!

Цыган подбежал, взял лошадь под уздцы. Солдат уперся в задок телеги. Но колесо засело крепко, поклажа была очень тяжелой.

— Вагу нужно! — подсказал Цыган.

Солдат задумчиво поскреб подбородок и вытащил из телеги топор.

— Пойду, вырублю, а ты придержи лошадь.

— Ладно!

Оставшись один, Цыган заглянул под брезент. В длинных ящиках лежали винтовки. Были в телеге и цинковые коробки с патронами.

Мальчишка прислушался. Где-то за кустами солдат вырубал вагу.

Цыган вытащил ящик с патронами и опустил его в дыру под мост. Всплеск был не очень громкий. Потом он отправил туда же одну винтовку.

Солдат притащил увесистую вагу, подставил ее под ось. Навалился — колесо поднялось.

— Трогай!

Цыган потянул лошадь за уздцы, и подвода благополучно миновала мост.

По грязному переулку ведут к железной дороге группу заключенных — человек двадцать. Это заложники. Колчаковская контрразведка задержала их до выяснения личности таинственной Трясогузки.

По тому же переулку сзади конвоя бредет Мика.

Около железной дороги стоит кирпичный пакгауз. В него и втолкнули всех заложников. Навесив на железную дверь большой замок, унтер-офицер приказал часовому:

— Не выводить! Передач не принимать! Все равно через пару дней в расход пустим.

По путям мимо пакгауза неторопливо проходит Мика. Посмотрел на часового, на дверь. Сбежал с насыпи в кусты. И вот он уже сзади пакгауза. Залег в зарослях и тоскливо смотрит на единственное окно, забранное прочной решеткой.

Вдоль забора у особняка полковника прогуливается Трясогузка. Внимательно смотрит на крыши, на старые деревья с толстыми ветками, нависшими над кухней и забором.

По улице ведут еще одну группу задержанных. Здесь только мужчины — рабочие депо. Среди них и Кондрат. Платайс шагает сбоку по тротуару. Три солдата покрикивают на рабочих, торопят их.