Грозовыми тропами

— Тонаб! — повторил Сенька и расшифровал: — Тайное общество нашего берега!

— Ну тебя! — отмахнулся Колька.

— А чем плохо?

На Сеньку зашикали. Кто-то даже свистнул.

— Вот красный, — сказал Колька, — это хорошо! Что-то должно быть красное!..

— Красный удав!

— Красная рука!

— Красный муравей!

— А если пчела? — спросил Колька. — Красная пчела!.. Пчелы — они такие! Работают от зари до зари, а тронешь — закусают до смерти!

Все одобрительно зашумели. Верка Дадонова прожужжала, как пчела, и торжественно произнесла:

— Бригада «Красных пчел»!

— Ура-а-а! — крикнул кто-то.

Даже Сенька, недовольный тем, что его предложение не прошло, и тот согласился:

— Можно… А вообще-то не в названии дело! Вот — форма! Какая будет форма?

Мальчишки и девчонки посмотрели друг на друга и замолчали. Никто не торопился высказать предложение. Рубахи, юбки, кофточки и штаны на всех были разноцветные, разнофасонные. Только одно было общим — босые ноги.

Колька оглядел притихших ребят и спросил:

— А кто видел настоящую пчелу в сапогах или ботинках?.. Она бы и летать не смогла!.. Мы будем, как пчелы, весной и летом ходить босиком в знак рабоче-крестьянского происхождения! А штаны и рукава засучим, чтобы всегда быть наготове — работать или драться!

И это предложение понравилось. Все начали закатывать обтрепанные рукава рубашек и кофточек, подворачивать штанины.

— Чем не форма? — оглядев ребят, спросил Колька. — Лучше и не придумаешь!

Кто-то похвалил его:

— Голова у тебя работает!

— Вася помог придумать! — сказал Колька с гордостью за своего брата.

— А-а-а! — насмешливо протянул Сенька. — Так-то всякий сумеет… Нам в бригаде своя голова нужна! Не брата же твоего бригадиром ставить!

— Зачем брата! — отозвался Колька. — Сейчас выберем…

— Кого? — торопливо спросил Сенька. — Тут надо сильного и ловкого!

— Сильней тебя нету, — ответил Колька.

Сенька пожал широкими плечами, снисходительно улыбнулся и сказал, уверенный в обратном:

— Может, получше бригадир найдется?

Он ждал взрыва протестующих голосов, но мальчишки и девчонки молчали. И тогда он поспешил добавить:

— Могу, конечно, и я.

— А мы — против! — решительно заявила Верка Дадонова.

— Против? — с угрозой спросил Сенька и, сжав кулаки, шагнул к кучке девчонок.

Они не испугались, дружно загорланили:

— Против!

— Он же со Стэлкой крутит! — крикнула Верка. — Со спецовой дочкой!

— И бить нас будет! — добавил кто-то из мальчишек. — Ишь, кулачищами-то закрутил!.. Не надо нам такого!

Сенька остановился — понял, что напрасно полез с кулаками, и изменил тактику. Спросил, прищурившись и понизив голос:

— А кто вам про оборудование сказал?.. Без меня — шиш найдете!

— А мы и искать его не будем! — сказал Колька. — Есть дела поважнее!

— Как это не будем? — искренне удивился Сенька. — Вчера искали, а сегодня — не будем?

— Твой батя сбрехнул, а мы, как раки, по дну ползай? — выпалила Верка. — Хватит! Вчера наши мальчишки досыта нефти из-за тебя нанюхались!

— Я-то тут при чем? — вспыхнул Сенька.

— Он не при чем! — насмешливо произнес кто-то из мальчишек. — Он чистеньким остался!

Все замолчали и уставились на Сеньку, будто впервые его увидели.

Через дыру в крыше бесшумно высунулась голова в шляпе. Лисенок с любопытством посмотрел вниз.

— А что, если… — сказала в наступившей тишине одна из Веркиных подружек. — Что, если он… нарочно так подстроил?.. Сам в воду не полез… Других заставил, потому что знал про нефть…

Сенька выкатил глаза, промычал что-то невнятное и бросился к девчонке. Но мальчишки успели перехватить его. Сеньке пришлось обороняться. Замелькали кулаки, и началась драка.

Колька попробовал унять разозленных мальчишек, но они ничего не слышали.

Разорвав кольцо сгрудившихся вокруг ребят, отбросив в сторону попавшего под руку Кольку, Сенька побежал к выходу. В дверях оглянулся. Под глазом наливался синяк. Хотел что-то сказать, но не сказал. Яростно погрозил кулаком и скрылся.

И опять в цехе тишина.

— А вдруг не так? — спросил Колька. — Вдруг он не виноват?..

У самой воды сиротливо лежат Сенькины штаны и рубаха. Сеньки не видно ни на берегу, ни в воде.

Тихо вокруг. Медленно пересекает реку губаревский паром.

Вдруг вода забурлила и вынырнул Сенька. Подышал, лежа на спине, поморгал подбитым глазом и ушел на дно.

Опять вынырнул. В руках — пружина от матраса. Бросил ее. Подышал и снова погрузился в воду.

По берегу от парома идет Стэлла.

Около Сенькиной одежды она остановилась, подождала, когда он вынырнет, и крикнула:

— Сеня! Достань мне пару жемчужин! Только больших!

Сенька с шумом втянул воздух и ушел под воду, а вынырнул совсем рядом с берегом. Так близко, что Стэлла попятилась от неожиданности. В руке у него — большая раковина.

— Держи!

— Спасибо! — удивленно улыбнулась Стэлла, раскрыв створки. — Какая прелесть!.. А что у тебя с глазом?

— Водяной лягнул!

— Неправда! — серьезно возразила Стэлла. — Водяной без копыт.

Сенька кивнул на реку.

— Не веришь — проверь!

Оба рассмеялись.

— Одевайся! — сказал Стэлла. — Я отвернусь.

Сенька взял прут, воткнул его в берег в том месте, где вышел из воды, и, подхватив одежду, забежал за куст.