Грозовыми тропами

— Не дошло!.. Скажу проще!.. Что такое нэп в нашем городе?.. Вот тот же Губарев со своим паромом… Можем мы сегодня обойтись без него?.. Нет! Потому и терпим!.. Но мы можем все силы бросить на строительство моста — своего, народного, государственного!.. Построим — и Губарев лопнет вместе с паромом! И пойдет этот паром на переплавку! Машины из него сделают для завода!.. Вот что такое новая экономическая политика в нашем городе!

Кафе «Баядерка» по вечерам — пристанище нэпманов, а днем здесь бойко торгуют мороженым. Заняты почти все столики. Дородные мамаши, жеманные девочки с бантиками, пай-мальчики в отутюженных костюмчиках заполонили зал.

На эстраде мальчонка со скрипкой. Лицо бледное, усталое, большие печальные глаза устремлены на пюпитр, на котором вместо нот лежит свежая газета. Льется тоскливая мелодия.

Молодящаяся дамочка в шляпе с перьями раздраженно отложила ложку и громко спросила у своей соседки, сидевшей с двумя дочерьми за этим же столиком:

— Кого он там хоронит?.. Придешь отдохнуть, а тебе панихиду устраивают!

По залу пополз недовольный шумок.

Скрипач ничего не слышит. Он читает газету, а скрипка плачет в его руках.

В дверях, ведущих в жилую часть дома, показалась высокая женщина. Оглядела зал, послушала скрипку и властно позвала:

— Борис!

Вышел Борька Граббэ. Мать глазами указала ему на скрипача. Борька поправил очки, прыгнул на эстраду, дал маленькому музыканту подзатыльник, взял газету с пюпитра и процедил сквозь зубы:

— Опять?.. Выгоню!

Мальчонка испуганно отложил скрипку и поспешно сел за пианино. Веселый вальс заполнил зал.

В кафе вошли Антик, Валька Губарев и Сенька.

— Прошу сюда! — тоном гостеприимного хозяина произнес Борька, сходя с эстрады.

У окна столик с табличкой: «Просим не занимать». К нему и подвел Борька своих гостей.

Валька подтолкнул Сеньку в спину.

— Сними шляпу!

Сенька сдернул шляпу и, увидев за столиками женщин в головных уборах, спросил:

— А они?

— У них — перья! — пошутил Борька. — Садитесь… Я сейчас распоряжусь!

И вот уже на столе — вазочки с разноцветными шариками мороженого и бутылки с лимонадом.

Сенька и Валька вовсю уплетают мороженое. Антик и Борька с усмешкой поглядывают на них, лениво ковыряют ложками в вазочках.

— А вы чего? — удивился Сенька, заканчивая свою порцию.

— Не наелся? — спросил Борька.

— Разве им наешься! — возразил Сенька. — Я бы, наверно, все ваши запасы съел!

Борька прищурился и не то улыбнулся, не то поморщился.

— Вам только дай… На!

Он придвинул свою порцию Сеньке.

Игравший на пианино мальчонка с сожалением взглянул на Сеньку, вздохнул и, не переставая играть, подтянул одной рукой к себе стул, на котором лежит раскрытая книга.

Антик отдал свою порцию Вальке Губареву.

Увлекшись книгой, не глядя на клавиатуру, мальчонка опять заиграл какую-то тоскливую мелодию. Борька вскочил, поднялся на эстраду, взял книгу и что-то шепнул музыканту. Тот, напугавшись, ударил по клавишам, выбив из них бравурный марш.

— Кто это? — поинтересовался Сенька.

— Безродный! — ответил Антик. — Борькины родители подкармливают его.

Съев вторую порцию мороженого, Сенька начисто выскреб вазочку.

— Борька еще принесет, — сказал Антик. — Подождем.

— Подождем! — согласился Сенька. — Пойду посмотрю, здорово барабанит!

Он подошел к эстраде. Мальчонка покосился на него, спросил:

— Ты с левого берега?

— А что?

— Ничего… Просто я тебя здесь никогда не видел.

— И я тебя не видел… Здорово играешь!

— Ты не очень старайся! — понизив голос, предупредил мальчонка. — Они же нарочно тебе подсовывают!.. Не объешься, горло не застуди!

Сенька засмеялся.

— Мороженого не хватит!

Борька принес еще две порции. Сенька и Валька усиленно заработали ложками.

Никто из четверых мальчишек не заметил, как с улицы к стеклу приплюснулись две физиономии. Колька Клюев смотрел на Сеньку с удивлением и обидой. В цыганских глазах Верки Дадоновой было презрение.

На реке, на якорях, несколько лодок. Комсомольцы вбивают в дно стойки для временного помоста. Здесь будет центральный бык. Тяжелая «баба» равномерно и глухо стучит по торцу бревна.

На обоих берегах тоже ведутся подготовительные работы. Роют котлованы, готовят сваи.

На низком берегу работают и «Красные пчелы». Выстроившись в длинную цепочку, они по конвейеру передают булыжники, ссыпанные в кучу метрах в сорока от воды.

Ближе подвезти не удалось — очень топко. Ребята стоят по щиколотку в болотной жиже и перебрасывают камни из рук в руки.

На высоком берегу — штаб строительства.

Развернув на земле чертеж, Евгений Федорович объясняет что-то прорабу.

На груде бревен сидит Стэлла. С любопытством смотрит на противоположный берег, на вереницу мальчишек и девчонок, перебрасывающих камни.

— Папа! — задорно кричит она. — Смотри, они нас перегонят!

Отец оторвался от чертежа, взглянул на ту сторону.

— Ты бы своих джентльменов организовала! Или им не положено мостами заниматься?

— Почему столько иронии, папа? — удивилась Стэлла.

— Хочу повлиять на твой выбор.

— Какой, папа, выбор?