В октябре и первой декаде ноября в Генеральном штабе в условиях строгой секретности осуществлялась разработка планов предстоящих операций. 13 ноября Государственный комитет обороны под председательством И. В. Сталина окончательно утвердил план операции «Уран». План предусматривал нанесение главного удара по противнику войсками Юго-Западного и Сталинградского фронтов. Замысел этой операции состоял в том, чтобы из района Серафимовича и из дефиле озер Цапа и Барманцак в общем направлении на Калач, лежащий западнее Сталинграда, нанести мощные удары по флангам втянувшихся в затяжные бои за город Сталинград вражеских сил, а затем окружить и уничтожить части и соединения 6-й полевой и 4-й танковой немецких армий.
Сталин ввел режим строжайшей секретности на всю начальную стадию подготовки операции, о которой ничего не сообщалось даже членам ГКО.
Начать наступление на Юго-Западном и Донском фронтах планировалось 19–20 ноября, а на Сталинградском — 20 ноября. Для того чтобы провести такую крупную стратегическую операцию, которая должна была привести к перелому обстановки на советско-германском фронте, необходим был целый комплекс мер. Кроме накопления резервов, проведения необходимых расчетов, мобилизации бойцов и командиров Красной армии Сталин, Жуков и Василевский должны были провести ряд мероприятий по дезинформации противника. В проведении этих мероприятий должны были принимать участие и советские разведывательные службы. Несомненно, мероприятия дезинформационного характера должны были проводиться на разных уровнях — стратегическом, оперативном и войсковом. Только комплексное, хорошо продуманное проведение таких мероприятий могло и должно было ввести в заблуждение немецкую военную разведку, командующих групп армий, действовавших на Московском, Сталинградском и Кавказском направлениях, и, как следствие, верховное командование германских сухопутных войск.
Некоторые рассекреченные документы советской военной разведки и контрразведки позволяют понять и смысл задачи, которую предстояло решать Жукову под Ржевом. Стратегическая контрнаступательная операция под Ржевом получила кодовое название «Марс». Несмотря на то, что эта операция проводилась в ноябре — декабре 1942 года, до сих пор о ней мало что известно. Есть сведения о крупных потерях советских войск, о неудаче Г. К. Жукова и многом другом, но нет ответа на главный вопрос: какую роль Сталин отводил контрнаступлению под Ржевом в период контрнаступления на Сталинградском направлении. Вряд ли лица, ответственные за проведение этих операций, могли рассчитывать на успех в обоих случаях. Тогда какая могла быть между ними взаимосвязь?
В последние годы появилась версия о том, что операция «Марс» была двойником «Урана» и проводилась с целью замаскировать подготовку контрнаступления советских войск в районе Сталинграда с тем, чтобы обеспечить безусловную победу советских войск на этом участке советско-германского фронта. Эту версию обосновывают доктор военных наук М. Хетчиков и кандидат военных наук В. А. Гусаченко[221]
.Внимание операции «Марс» уделяют и зарубежные историки. В журнале «Вопросы истории» в августе 1997 года была опубликована статья американского историка Дэвида М. Глантца, которая называлась «Операция «Марс» (ноябрь — декабрь 1942 года)»[222]
. В 2006 году издательством «Астрель» была издана книга Д. Глантца «Крупнейшее поражение Жукова. Катастрофа Красной армии в операции «Марс»[223].В рассуждениях американского историка привлекают внимание два утверждения.
Первое: операция «Марс» — исторический факт. Она была в центре советских стратегических усилий осенью 1942 года, планировалась и осуществлялась маршалом Г. К. Жуковым и некоторыми другими «прославленными советскими генералами и не случайно названа в честь бога войны»[224]
.И второе: операция «Марс» «стоила Красной армии около полумиллиона убитых, раненых и пленных… Операция “Марс” была осуждена на замалчивание. Сталин и история утвердили в качестве непреложной истины, что ржевский провал не должен затенять подвиг Василевского в Сталинграде…»[225]
В этом случае во всем, что произошло на Ржевском направлении, обвинялся Г. К. Жуков, который виновен в провале операции «Марс» и «разделил с Василевским лавры сталинградской победы»[226].Ржевская битва действительно является одним из самых неоднозначных и неизученных событий Великой Отечественной войны. В этой битве все противоречит процессу развития классических сражений. В ней не было ярко выраженного оборонительного периода, отсутствует триумфальная победа. Красная армия понесла значительные потери, что и стало причиной незаслуженного в послевоенные годы замалчивания событий, которые происходили на Ржевском выступе.
И все же в рассуждениях Глантца нет главного, нет ответа на один-единственный вопрос: для чего и с какой целью организовывалась и проводилась операция «Марс»?