Грум

Искусственное освещение в такой ситуации не поможет, а только активирует имеющиеся на нашем пути ловушки. Которых я, к слову, насчитал уже девять штук. На удивление хитрозадая нечисть, чёрт побери. И откуда он такой, интересно, сюда пришёл?

Замедлив шаг, я сосредоточился и постарался ощутить, в какой конкретно комнате прячется внешник. Получилось. Источник изменений располагался справа от нас, в одном из вытянутых помещений без малейшего намёка на окна. Ну, что ж... Не знаю, на что этот вредитель рассчитывает, но заходить туда без превентивного удара я не намерен.

Подняв руку, я вывел перед собой ударную Формулу, а коридор впереди нас внезапно вздрогнул и принялся неторопливо смещаться куда-то в сторону. По стенам тотчас же разбежалась паутина из трещин, с потолка посыпалась пыль и куски отделки. Тело коридора медленно изгибалось, словно переламываемое пополам какой-то невероятной силой, а межкомнатные перекрытия надсадно застонали и начали трескаться одно за другим.

– Это что за хрень?! – напряжённым голосом произнёс Джим. – Хтат, я же... О, смотри! Там!

Но я уже увидел и сам. У распахнутой двери одного из боковых помещений появилась гротескная человекоподобная тень, висящая в воздухе без какой-либо опоры. Тень была чёрной настолько, что выделялась даже в окружающем полумраке, а её белесые глаза и белозубая пасть заметно светились.

«Морок! – подумал я. – Это не простой фантом, это долбаный морок!»

В следующее мгновение я принялся колотить по монстру атакующей магией, а тот метнулся куда-то в темноту и тут же врезался в выставленный впереди меня магический щит. Удар оказался такой силы, что отражающий контур вспыхнул и едва не развеялся, а меня самого отбросило на противоположную стену.

Бах! Бах! Бах! Бах!

В коридоре загрохотали быстрые выстрелы. Пространство вокруг морока озарили яркие вспышки и контуры его тела словно бы лопнули, ударив в стены веерами из тёмных брызг. Поверхности в пострадавших местах тихо зашипели и покрылись множеством пузырьков.

«Не подействует. – мелькнула у меня мысль. – Стандартные «эфки» для морока – всё равно, что слону дробинка!»

Морок тем временем взмахнул лапами и прыгнул в сторону Джима.

– Назад! – рявкнул я и сделал быстрое хватающее движение. Воздух в коридоре дрогнул и в нём на мгновение замерцало множество нитей. Врезавшись в них, внешник моментально запутался и закрутился на месте, а затем внезапно освободился и бросился на меня.

«Щас тебе!» – мстительно подумал я и принял бросок морока на инвертирующий контур. Монстр врезался в него подобно тарану, но был с такой же силой отброшен прочь. Отлетев в сторону ближайшей двери, он снёс её и исчез в темноте комнаты. А через мгновение показался снова, но уже с другой стороны коридора.

– Осторожно!

Бум!

– Ах ты...!

Метнувшись в ноги выругавшемуся Джиму, морок сбил его на пол и снова бросился на меня. Предугадав его движение, я отразил размашистый удар когтистой лапы волшебным щитом и контратаковал развоплощающей Формулой, отчего внешник отлетел прочь и разразился негодующим рыком.

«Вот же погань живучая», – подумал я. Судя по тому, что я увидел, этот внешник появился в здании довольно давно, но вёл себя настолько аккуратно и тихо, что ухитрился не вызывать у местного персонала никаких подозрений. И лишь отожравшись как следует за счёт отрицательных эманаций, вконец обнаглел и позволил кому-то из техников себя обнаружить.

– На пол!

Надо отдать Джиму должное – он выполнил приказ одновременно с тем, как тот прозвучал. Да ещё и открыл огонь по противнику.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Заметавшийся морок проявил поистине невероятную ловкость и уклонился почти от всех выстрелов, но с Формулами у него подобный фокус уже не прошёл.

– У-у-у-р-р…

Распластанный в широком пятне насыщенного магической энергией воздуха морок дрожал и дёргался, издавая хорошо различимый вибрирующий гул, а его широкая пасть судорожно открывалась и закрывалась.

– Ты его поймал. – то ли спросил, то ли констатировал очевидное Джим, но я не ответил. Магическая основа моего фиксирующего плетения уже распадалась и делала это намного быстрее обычного. Морок, бьющийся в сотворённой мной невидимой паутине, был необыкновенно силён.

– Да чтоб тебя... – с досадой и раздражением вздохнул я. – И откуда вы только такие берётесь?

Удар развоплощающей Формулы поставил в жизни внешника последнюю точку.

– Фу. – с брезгливостью в голосе буркнул Джим, когда кружащий в воздухе чёрный пепел попал на правый рукав его костюма. – Ну и мерзость. Хтат… Как думаешь – оно оттирается?

– Оно исчезнет само собой не больше, чем через минуту. – ответил я и развернулся, посмотрев на стену, в которую упирался основной коридор. Да, точно. Всё правильно. Вот она – та самая стена здания, с другой стороны которой скрывается улица. А всё то, что мы видели перед этим – иллюзия. Хотя, надо заметить, весьма приличного качества – картина деформации и разрушения коридора смотрелась настолько реалистично, что я в неё на какую-то секунду поверил.