Грум

– А, вот оно что. – кивнул Джим. – Ты веришь, что эта дрянь позволит тебе себя допросить. Но почему ты решил, что оно разумно? Утренний морок, помнится, тоже никого особо не трогал, а как только мы к нему явились – атаковал.

Я поморщился.

– Нет, Джим. Морок – это другое. Вспомни, о чём рассказывал Ярис. Здешняя нечисть не просто выходила к людям, она ухитрялась выламывать для этого стальные перегородки…

– Ладно, Анг, тебе виднее. Делай то, что считаешь нужным.

– Ага. – сказал я и мысленным усилием активировал войд, после чего вывел в пространство несколько Формул. Сформировал требуемый мне контур и, насытив его энергией, наложил на покрытый мелкими неровностями каменный пол. – Tal san-n… A-as da-al ta-a-al…

Под сводами старого коридора зазвучали древние заклинания. Или, вернее, слова специфического ритуального песнопения… что, впрочем, для любого не слишком искушённого наблюдателя одно и то же.

В воздухе замерцали серебристые нити и над поверхностью пола неторопливо проявилось полупрозрачное и, на первый взгляд, довольно забавное шарообразное существо. Посреди его округлого тела светилась пара немигающих глаз.

– Это у тебя призрак? – вполголоса спросил Джим.

– Нет. – так же тихо ответил я. – Это малое астральное существо. Маги называют его Маленький Помощник. Если всё сделать правильно, он сможет выполнять функцию сканера и отвечать на соответствующие вопросы.

– Ясно. А почему ты не вызывал его раньше?

– Необходимости не было. К тому же, ты не представляешь, сколько энергии этот малыш жрёт...

Помощник тем временем сформировался окончательно и с любопытством уставился на меня.

– Привет. – сказал я. – Ты чувствуешь жителей Другой Стороны в направлении этого коридора?

Помощник не отреагировал, продолжая буравить меня взглядом.

«Ладно, – мысленно вздохнул я, – попробуем зайти с другой стороны».

– Ответь мне – ты меня понимаешь?

Помощник кивнул. С учётом его формы и особенностей мимики выглядел он почти уморительно.

– Ты чувствуешь поблизости обитателей Другой Стороны?

Помощник снова кивнул.

– Они близко?

Отрицательное покачивание головы.

– В каком направлении они находятся?

Помощник молчал.

– Покажи мне ближайшего обитателя Другой Стороны.

Помощник молчал.

– Посмотри в ту сторону, где находится тот, кто пришёл с Другой Стороны.

Помощник молчал.

– Да что за чёрт? – пробормотал я и принялся экспериментировать, задавая различные варианты одного и того же вопроса о направлении. Помощник молчал. Лишь один раз мне удалось добиться от него хоть какой-то реакции, когда он повернулся и бросил короткий взгляд в глубину коридора. После этого вложенный в него заряд энергии истощился, и Помощник исчез.

Джим, пронаблюдавший за тем, как тот развеивается в пространстве, посмотрел на меня.

– У нас проблемы?

– Нет. – немного раздражённо ответил я. – Но то, что он не пожелал отвечать – ненормально.

– Может быть, ему просто не хватило вычислительных мощностей?

Я усмехнулся.

– Наверное... Ладно, пошли. Посмотрим, что они там прячут, в своих катакомбах.

Мы двинулись по коридору и шли, никуда не сворачивая, минут пять, после чего проход разветвился и превратился в рукотворное подобие пещерного лабиринта. Мы принялись осматривать его и вскоре почувствовали себя мышами, блуждающими внутри огромного окаменевшего куска сыра.

В подземельях было очень тихо и на удивление сухо. В воздухе пахло землёй, пылью и ржавчиной. Мы проходили сквозь просторные, погруженные в густой полумрак залы и комнаты, рассматривали остовы от сгнивших механизмов и производственных линий. Система освещения присутствовала лишь в тех помещениях, что примыкали к основному туннелю, и это вызывало растущее возмущение со стороны Джима.

– Бюрократы проклятые! – ругался он, в очередной раз споткнувшись о какой-то мелкий и неразличимый в темноте выступ. – Хтата на них нет! Следят они, поганцы, за территорией...

Слушая его раздражённые высказывания, я всё больше ощущал, что готов ругаться и сам. Ни одна из использованных мной сканирующих Формул не принесла результата. Ни одна! В какой-то момент я даже подумал, что местная нечисть уже исчезла и мы напрасно теряем время. А потом нам на глаза попался темнотник. Лохматый монстр сидел на стене впереди по коридору, и мы заметили, как светятся во мраке его глаза.

– Гляди-ка – темнотник. – сказал Джим, а я согласно кивнул:

– Да, он. Интересно, что он тут делает.

Спустя мгновение темнотник развернулся и бесшумно удрал, а мы прошли чуть дальше и увидели ещё одну нечисть.

– Там! – воскликнул Джим и указал на боковое ответвление коридора, за поворотом которого исчезало что-то вроде плывущего по воздуху старого одеяла. – Анг! Ты это видел?

– Видел. – тихо подтвердил я. То, что я увидел, вызвало у меня вопросы. Ладно темнотник – присутствие подобной мелочи в подземных хранилищах вполне допустимо – но лоскутник?

– Всё чудесатее и чудесатее. – сказал я. – Джим, тварь, которую мы сейчас видели, называется лоскутник. Это особая форма призрака, паразитирующая на тех, кто испытывает сильные отрицательные эмоции.

Джим посмотрел в сторону ответвления.