Грум

– Какие ещё, к Хтату, эмоции в этом склепе?

– Именно. – кивнул я. – Лоскутник не должен здесь быть, потому что тут никого нет. А значит – его что-то сюда привело.

Мой друг нахмурился.

– Люди?

– Не думаю. У меня есть одна реалистичная версия на этот счёт, но её необходимо проверить. Идём.

Я вывел в пространство перед собой несколько Формул и быстрым шагом пошёл вперёд. Боковой коридор привёл нас в анфиладу из нескольких комнат, за которыми обнаружился большой и на удивление хорошо освещённый зал.

– Будь осторожен, здесь что-то есть. – предупредил я Джима и остановился.

– Внешник? – уточнил тот.

Я покачал головой.

– Нет. Тут что-то другое. Сейчас...

Сканирующая магия пронеслась по залу стремительным импульсом.

«Так-так-так. – подумал я. – А вот и подтверждение для моей теории».

– Джим. – сказал я. – Иди сюда. Посмотри.

Мы вышли на середину помещения и увидели, что в воздухе от стены до стены протягивается странная полупрозрачная полоса. Ни на что не похожая, она разрезала помещение на две половины и, стоило нам подойти ближе, как она превратилась в подобие зеркала. Напротив нас появились наши удивлённые отражения. Анг, облачённый в своё подобие военного астрокостюма, и я, одетый в стандартный теургический комбинезон и длинный плащ. Несколько секунд я рассматривал наши образы и думал о том, до чего же мы всё-таки непохожи. У Джима волосы довольно длинные и тёмные, а у меня короткие и практически белые, его глаза едва ли не чёрные, а у меня – светло-зелёные, про разницу же в комплекции не стоит и говорить. Я от рождения худощав и, как говаривала моя матушка, аристократичен, а Джим коренаст и напоминает бойца из планетарного легиона.

«Уф-ф…»

Тряхнув головой, я очнулся и посмотрел на Джима, после чего протянул руку и положил пальцы ему на глаза. Джим вздрогнул.

– Да какого х... А? Что? Анг?

– Очнулся?

– Э-э... Кажется, да. – мой друг неуверенно улыбнулся и потряс головой. – О, Дьявол... Вот из-за такого дерьма я и не люблю магию!

– Ты просто не умеешь от неё защищаться. – сформировав в пространстве стабилизирующий контур, я напитал его энергией и активировал.

В-ВУМ.

Раздался короткий глубокий звук, и зеркальная полоса исчезла. Джим поморщился и моргнул.

– Ну и что это сейчас было?

– Квази-материя. – пояснил я. – Образуется очень нечасто и только при наличии определённых условий.

– И что это нам даёт?

– Я знаю, что за нечисть тут завелась. – сказал я. – Это темноглазка.

– Кто?

– Тварь вроде глубинника, только умнее и сильнее. Она внешник второго ранга.

– Вроде фонарщика?

– Да.

– Вот дерьмо. – выругался Джим и стал очень серьёзным. – Довелось паре моих знакомых как-то повстречаться с одним фонарщиком…

– Их некорректно сравнивать, Джим. – заметил я. – Фонарщик питается людьми в прямом смысле слова, а темноглазка – всего лишь эмпатический симбионт.

– Да какая разница, Хтат бы её сожрал! Чем её убивать?

– А что у тебя с собой есть?

– «Фаеры», «хлопушки» и «объёмники». Ещё «бронебойки».

– Давай «объёмники». – сказал я и принялся копаться в карманах. Так, это не то. Это тоже не то... А, вот!

– Держи. – я протянул Джиму небольшой амулет. – Повесь на шею. Это защитит тебя от её чар.

– И зачем я только с тобой пошёл… – тихо пробормотал мой друг, но амулет взял.

– Идём дальше. – сказал я. – И – да! Самое главное. Темноглазка никогда не бывает одна, вокруг неё всегда образуется своеобразная «свита».

– Из тварей вроде тех, что мы только что видели?

– Ага.

– Ну, с этими-то мы справимся. – Джим усмехнулся и достал пистолет. – Так в какую сторону нам, говоришь, идти?

* * * * * *

Мы принялись блуждать по коридорам и залам. Несколько раз нам попадалась разбегающиеся при нашем приближении мелкие внешники, а один раз меня атаковал оголодавший крылан. Развоплотив противного монстра одним ударом, я начал сканировать пространство почти что ежеминутно, однако темноглазке удалось меня удивить. Она предстала перед нашими взорами у винтовой лестницы, спускающейся куда-то в первозданную темноту, и сделала это мало того, что одна, так ещё и по исключительно собственному желанию.

– Вы меня ищите?

Мы обернулись. Привлёкший наше внимание женский голос был странным. Высоким и мелодичным, но при этом неприятно-гортанным и словно вибрирующим.

В воздухе у стены висела обнажённая девушка. Изящная и пластичная, она могла похвастаться идеальными пропорциями и великолепными линиями девичьего тела, но вот её лицо... Усеянная длинными и тонкими клыками пасть, в сочетании с глазами непроницаемо-чёрного цвета, превращала темноглазку в то самое чудовище, которым она являлась. Вокруг темноглазки неторопливо расползалось облако мерцающего тумана.

– Вы маги?

«Ну, разумеется, мы – маги!» – подумал я. Почему она спрашивает? Такие существа, как она, способны почувствовать магический дар при первом же взгляде. И, к слову, она не может не понимать, что просто так мы её из этого коридора не выпустим… Так почему же, чёрт подери, она нам показалась?