Грум

– Дурдом. Тревогу включили не сразу после того, как перед Службой появились первые демоны, а почти что десять минут спустя. Когда уже было поздно. До этого момента сигналы поступали в системы обычных городских служб – по ремонту и так далее.

– Странно. – Джим издал неопределённый звук. – Такое количество технологий и способов защиты от внешников – и потом выходит вот так...

– А я о чём! – сказал я и пристукнул ладонью по панели перед собой. – Бесит!

Некоторое время мы молчали, раздумывая о своём и прислушиваясь к суете, происходящей вокруг стоянки. А затем Джим бросил взгляд на меня и запустил двигатель.

– Время – обед. – сказал он. – Помнится, недалеко от твоего дома был бар, в котором делают человеческий кофе?

Я хмуро улыбнулся.

– Да, давай туда. Потом придумаем, что нам делать.

По пути к бару я попытался связаться с нашим новым знакомым мастером-артефактором, чтобы проконсультироваться по поводу артефактов, но звонок был отклонён, а металлический голос сообщил, что мастер никого не желает видеть.

– Предлагаю называть его Профессором. – сказал Джим. – Помнишь, у меня в подъезде на четвёртом этаже такой жил? На Земле. Тоже седой, старый и вечно отсутствующий. Ты хотел спросить у него про Посох?

– Нет, конечно! – предположение Джима меня насмешило. – Делать мне нечего, давать ему намёки на то, что Служба хранит такую реликвию! Нет… Я просто подумал, что ему можно было бы задать пару общих вопросов...

– А что такое этот ваш Посох Ночи, если коротко? Он ценный?

– Ценный? – я злорадно хохотнул. – Да! И ещё какой! Он, знаешь ли, изделие Реконструкторов, если тебе это о чём-нибудь говорит.

– Серьёзно?

– Серьёзнее некуда. А название получил из-за того, что для тех, кто до него дотронулся, вокруг наступает ночь.

Джим присвистнул.

– Ого. Красиво живут господа теурги из системы Туманов. Но для чего он здесь нужен?

– Ты это у меня спрашиваешь?

Мы переглянулись и дальше ехали уже молча.

– Пошли, что ли. – сказал Джим, когда модуль остановился. – Пообедаем и... Ты чего?

– Погодь... – я смотрел в сторону бара и пытался понять, что именно чувствую. Ощущения говорили о том, что где-то внутри скрывается нечисть и притом достаточно сильная, но... Что-то было не так.

– Жду. – бросив несколько взглядов по сторонам, Джим вытащил один из пистолетов и проверил наличие в нём обоймы. – Ты что-то почувствовал или что? У нас проблемы?

– Ещё не знаю. – я выбрался на улицу и кивнул в сторону бара. – Там внешник, Джим. И, если я не ошибаюсь, достаточно толстый, вроде Фонарщика.

Мой друг напрягся.

– Пообедали, называется. – пробормотал он и посмотрел на меня. – Ладно. И каков план?

Я несколько секунд поразмыслил.

– В здании полно людей, – сказал я, – но при этом всё ещё достаточно тихо. Значит, эта тварь по какой-то причине не агрессивна… Поэтому заходим и начинаем осматриваемся до тех пор, пока я не найду, кто он и где конкретно засел. А там уже видно будет.

В помещениях бара было тихо и немноголюдно. Пройдя по коридору от входа в зал, я почувствовал, как волосы у меня на руках поднимаются дыбом. Активированные перед входом Формулы давали возможность осматривать пространство чем-то вроде волшебного зрения и сейчас я увидел, что сидящий за дальним столиком у окна посетитель – не совсем человек. Это был внешник, идеально копирующий наружность обычного человека. А прямо напротив него сидел маг, вокруг которого светились небрежно скрытые магические узоры.

Джим за моей спиной что-то почувствовал.

– Анг?

Внешник с внешностью человека внезапно встал, а его собеседник-маг обернулся и посмотрел на нас.

– Не надо. – негромко, но вполне различимо сказал он. – Давайте не будем.

Повернув голову, я увидел, что оба пистолета Джима смотрят в сторону мага. Да и мой «Спарк», к слову, тоже находится у меня в руке.

– Моему другу было бы неприятно оставаться в одной компании с вами. – продолжал маг. – И я прошу вас отнестись к его решению с пониманием.

Внешник удрал. Развернулся и со скоростью молнии метнулся к стене, после чего исчез.

– Идём. – сказал я Джиму и направился в сторону мага. Подойдя к его столу, я уселся на то самое место, где минутой ранее сидел монстр.

– Ты – один из Теней. – спокойно сказал я. Это было очевидно. Сидящий передо мной мужчина преклонных лет не принадлежал к числу здешних теургов, да и какой теург стал бы разговаривать с внешником? Мужчина коротко усмехнулся и кивнул.

– Да.

Джим подошёл к столу и, окинув зал внимательным взглядом, сел рядом со мной.

– И кто ты такой?

– Ваш друг сказал правильно. – ответил маг. – Я – один из тех, кого называют Тенями. Вернее – был им, до некоторого времени.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

Маг улыбнулся.

– Ну да. Скрываться дальше особого смысла нет.

– Почему?

– Ситуация изменилась. И у меня не осталось выбора.

Мы с Джимом переглянулись.

«Знак! – мелькнула у меня мысль. – У него можно узнать, как активировать Знак!»

– Скажи-ка... – начал говорить я, намереваясь задать вопрос о кольце, но тут мои мысли посетила одна догадка и я спросил совсем о другом: – Где ты живёшь?