Похожие очень серьезные проблемы появляются, когда члены группы вступают в сексуальные отношения: они часто не желают «пачкать», по выражению одного из пациентов, интимные отношения, вынося их на публичное обсуждение. Фрейд, который никогда не занимался клинической групповой психотерапией, в 1921 году написал пророческий очерк о психологии групп, в котором подчеркнул, что сексуальные отношения несовместимы с групповой сплоченностью. Хотя мы можем и не согласиться с его основным аргументом (он утверждал, что сдерживаемые сексуальные инстинкты способствуют сплочению группы), его выводы неоспоримы. Например, ни один фактор, связывающий членов группы, будь то раса, национальность, социальный класс или религиозные убеждения, не может иметь большее значение, чем то, которое имеют друг для друга двое влюбленных. Очевидно, что факторы, связывающие членов терапевтической группы, не являются исключением. Члены терапевтической группы, которые вступают в любовные и сексуальные отношения, неизбежно вскоре начнут считать свои отношения намного более важными, чем отношения с группой. Они перестанут быть друг для друга помощниками в процессе проведения курса психотерапии. Они будут хранить свои отношения в тайне. Стараясь очаровать друг друга, они начнут притворяться во время собраний группы, будут разыгрывать роли, игнорируя терапевта, остальных членов группы и, что наиболее важно, собственные терапевтические цели. Часто остальные члены группы смутно понимают, что происходит что-то важное, причем это не становится предметом обсуждения в группе. Итогом подобных романов становится торможение деятельности всей группы.
Случайно в нашем распоряжении оказались эмпирические данные, доказывающие данное положение. Команда исследователей подробно изучала терапевтическую группу, в которой между двумя участниками развивались интимные отношения. Во время исследования периода до возникновения любовной связи налицо были хорошие исходные данные. Несколько наблюдателей (и сами пациенты в постгрупповых опросниках) оценивали по семибальной шкале количество волнующих моментов, откровенность и общую ценность сеанса. Дополнительно осуществлялась запись процесса коммуникации (количество выступлений каждого из пациентов и кому они были адресованы), представленного в виде таблицы «кто-кому». За время наблюдения двое пациентов, Брюс и Джеральдина, вступили в интимные отношения, которые, как мы узнали позже, сохранялись в секрете от терапевта и группы в течение трех недель. За эти три недели оценки качества сеансов равномерно понижались, равно как и уменьшалось количество волнующих моментов и снижалась откровенность. Более того, снизилась общая речевая активность группы, а между Брюсом и Джеральдиной не было зарегистрировано практически ни одного обмена репликами. Эта пара увидела решение своей проблемы в том, что один из них должен перестать посещать сеансы (не самое оригинальное решение). Это сделала Джеральдина, и на следующем собрании группы Брюс обсуждал эту тему с облегчением и очень откровенно. (Причем и наблюдатели, и пациенты оценили это собрание как ценное, глубоко волнующее, с высокой степенью искренности (как Брюса, так и остальных членов группы) и активным межличностным взаимодействием).