Грустный мир

Итан долго сидел на своем привычном месте и прикладывал к щеке холодную банку газировки из крошечного местного холодильника, которую подал ему гном.

— Ты из-за отца все время такой хмурый? — спросил Чак.

Итан пожал плечами:

— А ты почему?

— Ой, шуточки принесли мне в свое время немало неприятностей. Из-за них я поссорился с братом. И даже здесь успел влипнуть в неприятности.

— Я уверен, что хорошего они принесли больше.

— Не уверен.

— Чак, улыбка нужна не только тебе, она нужна миру.

Уголки губ Чака невольно поползли вверх.

— Хм, ты знаешь, что сказать… эм… человеку. Почему же ты сам не следуешь своим убеждениям?

Чак посмотрел на парня несколько секунд и перевел глаза на ботинок, который продолжал начищать, проверяя достаточность блеска под яркой настольной лампой. Итан несколько раз глубоко вздохнул и едва слышно заговорил. Чаку пришлось остановить работу, иначе за шуршанием тряпки он не смог бы разобрать слов.

— Отец стал таким после ухода матери. Она бросила нас семь лет назад. По ней я не скучаю, но помню, как раньше мне было хорошо с отцом. — Голос его сорвался, как расшатанная плотина, и слова хлынули рекой: — Я уже смирился с тем, что он не любит меня. Никогда не похвалит и не приласкает. Это ладно… Но он и не разрешает мне сближаться с другими людьми. У меня нет друзей! Даже здесь я нахожусь так, чтобы он думал, будто я зашел только за деньгами. И девушки у меня никогда не было… Мне нравились девчонки, но я даже не мог сводить их в кино или угостить мороженным. Я все пережил, но Кэтти… Даже вы заметили, как она мне нравится. И отец заметил, но сказал, что сын обувщика ей никогда не понравится и запретил мне даже смотреть в ее сторону.

Кэтти была из богатой семьи и встречаться с сыном обувщика ей было не по статусу. Это Чак мог понять, в их мире лорды тоже традиционно не женяться на простолюдинках и наоборот, но исключения бывают, и такие браки не менее счастливые, а то и более. Как известно, гномы появляются не таким способом, их не воспитывает мать, и отец не учит ходить на свидания. Но он был уверен, что любой мужчина должен радоваться, когда его сын впервые влюбляется. Что не так с хозяином, Чак не понимал. И очень жалел парнишку.

Несколько минут они провели в молчании. Чак успел закончит работу и убрать ботинки в коробку.

— Теперь твоя очередь.

— Для чего? — не понял Чак.

— Рассказать свою историю. Я-то был с тобой откровенен.

Чак очень хотел поделиться, но боялся. С другой стороны, обидеть парнишку сейчас было бы сродни предательству. И он решился:

— Я гном.

— Это из-за своего роста?

— Что?

— Ты так себя называешь, потому что невысокого роста? Это же не повод, люди бывают низкие, и высокие. Я вот чересчур высок…

— Нет-нет. Ты не понял. Я настоящий гном. Помнишь, я говорил, что приехал из другой страны? На самом деле наше волшебное королевство даже не в этом мире.

Итан тяжело вздохнул и спрыгнул со стола.

— Чак, не знаю, с какой целью ты это рассказываешь. Я, конечно, еще не совсем взрослый, но уже не ребенок, чтобы меня можно было отвлечь глупой сказкой. А насмехаться, когда я открыл тебе душу, просто некрасиво.

— Да нет же, — начал Чак, но Итан покачал головой и влетел по ступенькам, ведущим к выходу.

Поиск

Вечер, как и весь день до этого, Чак проводил в одиночестве со времени неудачного откровенного разговора Итан в мастерской больше не появлялся, и Чак осознал, как много для него значила его дружба. днем Чак много работал, а вечер привычно проводил, объедаясь до отвала. Время в этом мире двигалось удивительно быстро. Раньше они с братьями могли преодолеть огромные расстояния, перебираясь через болота и горы, сразиться с врагами, потрапезничать с трех тавернах и обнаружить, что прошли только сутки. Здесь же Чак находился уже больше месяца, а будто только вчера он пришел к темному магу…

Маг! Совсем забыл!

Чак хлопнул себя по лбу и достал из кармана жилетки сверток. Бездумно уткнувшись в рисунок, он просидел так какое-то время и понял, что ему нужна помощь. Чак прикрыл глаза и, погруженный в раздумья и тяжелую работу по переработке пищи, уснул прямо на диване.

Следующий день был выходным. «Завтра не работаешь. Иначе трудовая инспекция меня живьем сожрет», — заявил вчера хозяин, когда забирал выручку. Чак не понял, кто может съесть человека в этом мире без драконов и кракенов, но уточнять не стал. Самое время заняться разгадкой секрета злосчастного символа.

Сначала он заглянул в библиотеку, где хранились сотни и тысячи книг. Как жаль, что нельзя обратиться за помощью к Итану! Вот уж кто смог бы ему помочь. Просидев там добрых четыре часа, Чак только и пришел к выводу, что Мадам Кларисса держала его за полного дурака или слепца. Эмблемой Аляски действительно были звезды, если сощурить глаза и смотреть издалека, могли бы сойти за ковш, но никак не на медведицу. Неужели она могла подумать, что Чак не знает, что символ на рисунке изображен совсем другой?!