Грустный мир

Наконец они добрались. Итана не было видно. С площади доносилось мерное жужжание, как будто там роились пчелы или едва работал старый холодильник, вроде того, что стоял в обувной мастерской. Они остановились на 45-ой улице и, тяжело дыша, медленно подобрались к повороту на Бродвей. Чак прижался спиной к стене и подвинулся к самому углу.

— Где полиция? Почему они бездействуют? — прошептала Кэтти.

Чак пожал плечами, аккуратно выглянул из-за угла и охнул.

Круг

Уже давно стемнело, но здесь было всегда светло от иллюминации магазинов и огромных светящихся реклам. Там по-прежнему красавица модель пила колу и роняла капельку на декольте, футболист гонял мяч фирменным кроссовком. И им было все равно что твориться внизу. Огромный круг из нескольких сотен людей. Они сидели в три ряда на коленях, склонив головы и положив руки друг другу на плечи. Они ритмично раскачивались из стороны в сторону, будто невидимый барабан задавал им ритм. А в центре возле памятника неизвестному мужчине стоял маг, раскинув руки и глядя в небо.

— Великие копальщики! — не сдержался Чак. И почти в полной тишине без привычного грохота повозок и людского гула его голос раздался громче, чем ему бы хотелось. Маг опустил взгляд, заметил его и будто бы даже приветливо улыбнулся. Теперь не будет возможности подготовиться и построить планы, Чаку пришлось выйти из укрытия навстречу колдуну.

— Наконец-то ты явился. Я уж думал, что ты решил меня обмануть. Подходи ближе, чего как не родной? — Маг распростер руки в приветственном жесте. Чак пересек разделяющее их расстояние и остановился перед людским кругом.

— Я ничего не нашел, — не стал тянуть время Чак. — Если бы ты объяснил мне, что именно нужно принести, я бы тут же бросился на поиски.

— Ту карту дал мне маг из этого мира…

— Но здесь нет магии… — выпалил гном. И все же успел уловить смысл еще одного слова. Карта. Значит, музыкант был прав.

— Магия есть везде, — хитро ухмыльнулся колдун. — В каждом человеке, нужно только уметь ею пользоваться. Так вот. Эту карту дал мне местный маг и сказал, чтобы я приходил сюда за тем, что мне нужно. И дал сверток с картой. Вот только я не планировал сюда приходить. Но ты вынудил меня. Я потратил больше месяца на поиск нового портального артефакта. Даю тебе последний шанс. Иди и верни мне то, что по праву принадлежит мне.

Чак слушал колдуна и размышлял, что он может предпринять. Вдруг он заметил в толпе стоящих на коленях людей хозяина, а через несколько склоненных голов от него — красную толстовку.

— Итан! — выдохнул гном.

Маг проследил за его взглядом и захохотал:

— Что нашел себе зверушку среди людишек?

— Я не знаю, где искать. Тебе придется самому…

— Что?! Самому?! Нет уж, гном. Теперь ты обязан выполнить свою часть сделки, иначе не вернешься домой! Магический контракт так просто не разрушить.

— Но раз здесь есть магия, найди это с помощью нее.

— Ой, тебе бы все как полегче да попроще, — маг театрально покачал головой. — Хоть магию здесь и можно найти, это стоит больших трудов. Она вся мне понадобиться, чтобы вернуться домой. А для других дел есть такие, как ты. Давай иди, а, чтобы тебя стимулировать, я пока поразвлекаюсь с твоими драгоценным человечком.

Маг поднял руки. Итан застонал, и из его приоткрытого рта вылетели синие искры. Они взвились вверх, все взгляды устремились за ним. Мигнул свет, даже рекламы на мгновение погасли. Искры будто отскочили от них и вернулись к магу потом энергии. Он раскинул руки, и энергия вошла в него.

— Стой! Не трогай его! Я все сделаю!

— Еще и не начинал толком. Вот так я заберу всю магию до последней капли из каждого человечка или ты принесешь мне обещанное и мне хватит той капли, которую я получил сейчас!

Гном поджал губы. Кто знает, что станет с людьми после того, как маг высосет всю энергию. Ведь это именно он привел сюда колдуна, и вина за их гибель ляжет на него. Голова от страха работала слабо.

Чак кивнул, сначала медленно попятился, а потом рванул за угол, где оставил Кэтти. Она все еще была там.

— Слушай внимательно! Не перебивай!

Чак достал из кармана свиток и показал ей.

— Что ты видишь?

— Полоски. Кривые полоски. Четыре штуки.

У Чака перехватило дыхание. Наконец кто-то видит то же, что и он.

— Как они расположены?

Кэтти описала все в точности.

— Но что это значит, Чак? Причем здесь этот рисунок.

— Он очень важен, — коротко ответил Чак и взял ее за плечи: — Скажи честно, о чем ты мечтаешь?

— Я не знаю, — Кэтти помотала головой. — Причем тут…

— Неважно. О чем загадываешь желание на день рождение и что представляешь перед сном? О чем, Кэтти?

— Найти настоящую любовь, — тихо ответила она.

Чак поджал губы. И что ему теперь делать с это информацией? Хотелось бы сейчас посидеть в тишине мастерской и подумать, но времени не было. Никакого артефакта, чтобы передать магу, у него все равно не было.

— Дай свой марфон!

— Что?

— Ну эту вашу говорилку.

— Смартфон?

— Да.

Кэтти вынула из кармана пальто тонкий аппарат и в полном недоумении протянула Чаку.

— Теперь слушай!