Груз 209-А

– Я знаю. – Худой присел, снял очки. – Карцитовые рудники, три года. Простите, но как вы узнали про пыль? Без специальной аппаратуры это невозможно…

– Я соберу трав, отвар немного поможет. Вскипятите молоко и дышите паром. Только теплым, ни в коем случае не горячим. Но лучше сменить место жительства.

– Феноменально. – Худой неотрывно смотрел на Сергея. – В прошлом я преподавал в медицинском.

– Извините. – Виктор Павлович взял Сергея под локоть и отвел в сторону. – Заканчивай, нашел время, дел выше крыши. Старлей что-то отрыл в болоте, надо бы сходить и посмотреть.

– И что он отрыл? – Сергей закурил.

– Какие-то ящики. По описанию, очень похожи на…

– Простите, что перебиваю. – Худой стоял за спинами военных. – Скорее всего, моя фамилия вам ничего не скажет, но… я бы хотел представиться.

– Ну… – поторопил Виктор Павлович. – Валяй, представляйся.

– Шиштоф Юргенсон. В прошлом академик. Пластический хирург.

– Я вас поздравляю. – Офицер протянул руку. – Зозуля Виктор Павлович. В настоящем… – подполковник пожевал губу, махнул рукой. – Да какая разница, у вас все?

– Возможно, сейчас не самое подходящее время и место. Но-о-о… я бы мог помочь этому молодому человеку. – Взгляд отметил Сергея. – Увечье на лице, знаете ли, ну-у-у… этот шрам…

– Нормальный шрам. – Виктор Павлович спешил распрощаться с навязчивым Шиштофом, но не грубо, а как-то иначе, поделикатней, академик как-никак. – Спасибо за предложение, мы подумаем. Обязательно подумаем.

– Да-да, конечно, подумайте. Но-о-о…

– Пошли. – Подполковник потянул Серегу за рукав. – Старлей ждет.

К полудню отряд вышел к временному лагерю пехотинцев. Кайская детвора первой заметила людей в военной форме. Не поднимая лишнего шума, дети прибежали к шалашам и только там, перебивая друг друга, принялись рассказывать матерям и теткам, что и кого видели. Хватило нескольких слов, чтобы Анастасия поняла, о ком идет речь.

Максим возглавлял группу вооруженных людей, а за ним по пятам следовала кикта, но почему-то одна. Второй девушки не было видно, как, впрочем, и еще трех солдат. Зато было двое раненых, и абориген из племени хайга сильно хромает, опираясь на плечо соплеменника.

– А где… – губы дрогнули. – Где кикта? – Настя в упор смотрела на взводного. Максим выглядел усталым, под глазами мешки, на лбу шишка, бровь оцарапана, а губа разбита.

– Да что с ней будет. Здесь она. – Офицер оглянулся. – Куда запропастилась твоя подруга?

– Она с господином, – пояснила бритоголовая девушка. – Они там… – палец указал куда-то за спину.

– С каким господином? – Настя хлопала ресницами.

– Слава богу, от одной избавился. – Взводный показал клинок. – Вот выменял. Сделал шахрат.

– Шахрат? – переспросила Анастасия. – С кем?

– Да какая разница. Главное, одной головной болью меньше, – бросил Максим, на что кикта, опустив голову, поспешила уйти.

– Зачем ты так? – прошептала Настя. – Ты ее обидел. Понимаешь?

– Как же мне надоело все это, – ответил взводный и побрел в глубь лагеря.

– Подожди! – окликнула Настя – Я с тобой.

Пленных под присмотром воинов уктуров и хайга отвели к болоту. Разбили на пары и привязали к невысоким шестам, свежесрубленным стволам молодых деревьев, наскоро вбитых в илистое дно. Глорианцы стояли по колено в воде, а охрана разместилась на берегу. Кайцы развели огонь и время от времени бросали в воду горящие головешки. Может, чтобы отогнать мелких хищников, а возможно, и наоборот, чтобы привлечь крупных. Небольшие краканы кружили возле привязанных людей, присматривались, шипели. Пленные глазели на воду, отталкивали ногами зверье, выкрикивали проклятья и ругательства.

– Думаешь, поможет? – Виктор Павлович сидел на траве, жевал копченое мясо и наблюдал, как глорианский офицер сучит ногами, отпугивая зубастых тварей.

– Айла сказала… – Сергей тоже жевал, срезал сайтаком тонкие полоски бледно-желтого фрукта. – Тут какая-то рыба на нерест пришла, а за ней, ну-у-у… за этой рыбой, кто-то крупный подойдет. Крокеры или кракеры, одним словом, зверье. Как увидят глорики этих кракеров, сами все расскажут. И спрашивать не придется.

– А не слишком ли… – Виктор Павлович оглянулся. Трое бойцов устроили перекур у костра, о чем-то беседовали с аборигенами. – А если кто-то из пехтуры в Особый отдел накатает? За такое можно и под трибунал загреметь.

– Не накатает. – Сергей забросил в болото кочан, спрятал сайтак. – У пехтуры с глориками особые счеты. Вторую пехотную в хлам разнесли, танками утюжили. Так что за ребят можно не волноваться. Не сдадут.

– А девица? Мне тут шепнули… она из местной конторы госбезопасности.

– Хреново. – Сергей помассировал шею, скосил взгляд на тройку бойцов. Те по-прежнему сидели у огня, курили. – Если это правда, нужно что-то делать. Надо бы вытащить глориков. Эта точно доложит. Да еще приврет, не поскупится на подробности.

– Как думаешь? – Виктор Павлович закурил. – Андрюха справится, разберется с находкой?

– Должен разобраться. Нам без дальней связи никак.