Груз 209-А

– Я тут голову ломаю, но ответа так и не нашел. Кому взбрело в голову утопить целый комплекс планетарного наведения? Может, резервная точка?

– Скорее всего, так оно и есть. Правда, немного странно, почему не на острове, а в болоте. Найти полбеды, маячок поможет, а как в воде работать? Хочешь не хочешь, а на берег тащить придется.

– Да-а-а… мы можем только догадываться. Но чует мое сердце – дело дрянь. Изменой попахивает. Уж больно легко глорики накрыли планету. Может, именно с этого центра и вывели из строя оборонные спутники. Шутка ли, вот так запросто, взять и уничтожить шесть орбитальных станций. И все за какие-то сутки.

– Господин, – тихо позвала Айла. По требованию Сергея еще в поселке революционеров она надела глорианский китель и под самую шею застегнула пуговицы. – Мне нужен еще один нож. – Девушка опустила взгляд, принялась подворачивать рукав. – Очень нужен.

– Зачем? – Сергей взглянул на подполковника, тот улыбался хитро с издевкой.

– Ты дай, я потом объясню. – Айла тоже улыбнулась, заискивающе и открыто. – Это не мне.

– Это я уже понял. – Сергей отвел взгляд. – Только нет у меня лишнего ножа. Извини.

– Держи. – Пришел на выручку Виктор Павлович. – Это, конечно, не сайтак, но тоже ничего. Сталь хорошая, крепкая.

– Апаха, – поблагодарила Айла, поклонилась и убежала.

– Как думаете, зачем ей нож? – Сергей закурил. – Кому понесла?

– Да ладно, не парься, – подполковник продолжал улыбаться. – Ты теперь парень семейный…

– Боюсь… – парировал Сергей, пряча улыбку. – Скоро и у вас появится семья. Не спроста она за ножом приходила. Ой, не спроста. И заметьте, ножичек вы ей отдали. Не я. Так что готовьтесь к сюрпризам.

– Ты мне это брось, – Виктор Павлович пригрозил пальцем. – Если что…

– Плывут! – выкрикнул солдат и, тыча пальцем в болото, побежал к воде. – Щас вас рвать будут, уродов. Поглядим, как вам поможет Иллама. Молитесь, сволочи.

– Эй! – Виктор Павлович позвал крикуна. – Кто плывет-то?!

– Краканы, кто же еще! Щас тут такое начнется, только ошметки полетят.

– Вот черт! – Сергей передал подполковнику бинокль. – Кого сюда черти несут! Ну так что, вынимаем глориков?

– Вынимаем. – Виктор Павлович глядел в бинокль. – Хотя… погоди. Это, кажется, местные. Точно местные, аборигены и…

Тофик самый последний выбрался из болота. Снял с плеча ружье, осмотрелся. Народу прибавилось. Кроме пленных, четверка неизвестных. Рослый, широкоплечий мужик, по выправке офицер, майор, не меньше. И еще трое… похоже, тоже офицеры.

– Молодцы! – громко нахваливал взводный, чуть ли не обнимая сержанта. – Ящик у нас, теперь дело за малым. Доставим груз и на передок. Хватит в тылу отсиживаться.

– Так точно! – Сержант сиял, как начищенная монета. – Переведем дух и двинем в обратный путь. Наши… наверное, всыпали глорикам. Ночью в небе грохотало, да так, что уши закладывало. Даже гром забивало. Пришла подмога, точно пришла.

– Пора бы, – Максим оглянулся. Анастасия, опустив голову, стояла чуть в стороне, смотрела на черный ящик. – Конец нашим страданиям. – Максим подхватил девушку и закружил. – Все, Настюха, задание выполнено!

– Отпусти! Поставь на место!

– Ты чего? – Максим выполнил требования, поставил на место, но не отпустил, прижал еще крепче. – Дуреха, мы же все сделали. Груз у нас, теперь… – взводный немного отстранил девушку, заглянул в глаза. – Теперь ты можешь вернуться в Заречье. Твоя работа выполнена. Понимаешь?

– А твоя… – Настя плакала, слезы текли по щекам, а носик покраснел. – Ты снова пойдешь воевать?

– Ну да. – Максим широко улыбался, словно был рад вернуться в окопы, каждую минуту рисковать жизнью. – Работа у меня такая. А что?

– Ничего! – толчок в грудь, Анастасия убежала, а Максим распластался на земле.

– Дурак ты, парень. – Тофик склонился над взводным. – Мог бы как-то помягче, соврал бы на худой конец. Зачем же так…

– А что я такого сказал?

– Дважды дурак, если не понял. – Охотник махнул рукой и побрел к шалашам.

– Чего это он? – Максим встал, принялся отряхивать штаны.

– Вот. – Кикта протянула штык. – Это тебе.

– Зачем? – Максим повертел в руках черные ножны, вынул клинок. Вороненое лезвие, рифленая, удобная колодка. Оружие, достойное похвалы – не армейский ширпотреб. Сразу видно, оружие спецов.

– Тебе нравится? – кикта смотрела в глаза.

– Да, хороший нож. А что?

– Шахрат. Кайсал Максим согласен сделать шахрат?

– Ага. Шахрат. – Взводный держал в руках оружие, смотрел на кикта. Молодой вождь уктуров и двое его воинов подошли ближе. Девушка поклонилась и убежала.

– Я даю четыре кикта, – заговорил Ахмон. – Нет, шесть. – Молодой вождь протянул руку ладонью вверх. – Шахрат?

– Вы что, сговорились? Не нужны мне кикта, вы чего, мужики?

– Восемь кикта, – настаивал вождь. – И право охоты на землях хайга.

– Дарю. Только никогда, слышишь, никогда не говори мне о кикта. – Максим без сожаления отдал нож и не спеша, прогулочным шагом покинул общество аборигенов.