Гуль. Харизма +20. Том 1

— Пожалуйста, Елизавета, веди топтер ровнее и не отклоняйся от курса, благодарю. Иными словами, Антон, — постарайся, чтобы кусочки мяса не попадали на мой плащ и не пытайся кормить Каспара, — игра происходит на небе, на земли, под землёй и под водой. Мы с вами существа Срединного мира, то есть, земные, а сейчас путешествуем по нижним границам Верхнего мира. Высота в три тысячи метров выбрана потому, что является оптимальной. Ниже летает множество существ, обитающих в Срединном мире, выше — ещё больше различных существ Верхнего мира, особенно, чудовищ. Три тысячи — оптимум, здесь, на «дне» облачных морей мало кто обитает, поэтому дальние перелёты происходят именно на такой высоте. С этим разобрались?

Мы с Лиззи синхронно кивнули.

— Продолжим. Срединный мир, наш дом по умолчанию, разделён на девять регионов. Вечная Стужа не в счёт, там нет жизни и игровых активностей. Наш регион, полуостров Кутрум, — самый восточный. Он состоит из тридцати шести субрегионов, включая близлежащие острова. Большое разнообразие биомов и локаций, — нет только грибных лесов, тайги и тундры, — богатая история, длинная сюжетная кампания, десятки тысяч квестов. Доминирующая сила в Кутруме — субрегион Нагатор, или Империя Чёрного Оникса. А впереди нас ждёт регион Йолия. Там я начинала игру и всего об этом регионе рассказать не смогу даже за неделю ежедневных лекций, так что поговорим о месте, куда мы направляемся. Возрождённая Лакедония, Лакедонянское царство, оживлённый субрегион с богатым культурным наследнием. Территории в основном равнинные, много рек и озёр, отличное сельское хозяйство, но есть и горы, в частности, пик Инхарион…

Я стиснул челюсти, дробя обглоданную кость.

— … каменная колонна высотой три тысячи метров над уровнем мирового океана.

— Какое совпадение! — радостно заметила Лиззи. — Как раз наша высота!

— Да, совпадение. На вершине Инхариона стоит Дом Невхии: некоторые игроки думают, что к нему нужно подниматься от подошвы горы, как будто Невхия тогда обратит больше внимания на их запросы. Они ошибаются, эта нейроматрица очень редко обращает внимание на игроков и проделанный ими путь. Прийти в Дом Невхии может совершенно любое существо, она не делает различий между игроками и НИПами, не делит по мировоззрению, репутации, убеждениям или расе. Но услышит посетителей она только в том случае, если запросы касаются нарушений баланса…

— Ой, смотрите, небесный остров!

Лиззи не ошиблась, чуть левее курса следования действительно, прямо по небу плыл громадный кусок земли и камня. Приблизительно пятнадцать километров в длину и не более семи в ширину, покрытый зеленью, с облачной опушкой, цветущими садами и целым лесом гигантских одуванчиков.

— Там деревня! Настоящая небесная деревня! Давайте залетим!

Мне и самому стало интересно. Разумеется, всё это виртуальная обманка, но дышащий зеленью остров посреди небес… уж слишком он манил.

Мэдлин провела пальцами по экрану навигатора.

— Остров Камру… Можно, — неожиданно согласилась она, — ненадолго. Как раз сдадим топтер на профилактику.

— Что-то не так?

— Это одна из причин, почему не все летают по небу, Антон, — объяснила ведьма, — топтеры быстры и удобны, однако, у них постоянно сокращается шкала эксплуатационного потенциала. Чтобы восполнять её, нужно платить техномагам, инженерам или механикам. Большие корабли, в свою очередь, намного более долговечны, в них можно с комфортом жить как в передвижных домах, но они медлительны и нуждаются в обученном экипаже.

— То есть, летать попросту дорого.

— Да. Не говоря уже о том, что топливо — очищенный квинтессант, имеет обыкновение заканчиваться, а без него полёт возможен только в одном направлении.

Лиззи вскинула руку и с неприятным завыванием повела её вниз, окончив демонстрацию красноречивым «пытыщ».

— Что касается меня, — вздохнула Мэдлин, — я бы хотела иметь небольшой уютный дом на колёсах. Или на траках. Или на механических ногах. Что-то удобное, хоть и не особо быстрое, однако, более комфортное, чем телега, с выстланным соломой полом. Но они дороги, а я всё равно уже давно не путешествую.

— Заходим на посадку! — объявила Лиззи. — Воздушная деревня, мы идём!

Кучка построек находилась меж двух маленьких озёр, или скорее больших прудов, а чуть в стороне, на зелёном лугу нашлось достаточно ровного места, чтобы посадить машину.

— Надевайте маски и держитесь меня, — распорядилась Мэдлин властно. — Можете выбрать себе ложные имена, они будут отражаться на ваших дескрипторах во время ношения.

Как только дверь-трап открылась, по нас ударил чистый свежий воздух. Я натянул край накидки на глаза, поправил за спиной сумку и взял лопату. Мы вышли. Под ногами расстилалось изумрудное поле, усыпанное цветами, пахло близкой водой, а поодаль паслось стадо крупных чёрно-белых жуков.