Гуль. Харизма +20. Том 1

Вздохнув, я принялся отрывать змеям головы и швырять их поближе к Мэдлин. Мне доставляло удовольствие следить, как она всякий раз отрывает глаза от книги и едва заметно морщится. К сожалению, лопата осталась на дереве.

— Тридцать!

— Вы молодцы. Теперь, Антон, сложи их в свой инвентарь, там яд будет неопасен. — Мэдлин закрыла книгу. — Осталось сдать квест и получить награду. Нет, не подходи, твоя одежда пропитана ядовитой кровью орнитовеспов, её лучше выбросить.

— Она дорога мне как память.

— Не расстраивайся, — Лиззи подняла руку и её бинты дотянулись до застрявшей лопаты. — вот, держи.

— Благодарю. Надо бы найти водоём и окунуться.

— Ты убьёшь там всю живность.

— Есть другие предложения, Мэдлин?

— Огненный Шар.

— Воздерживаюсь.

— Ледяной Луч.

— А какой-нибудь водяной струи у тебя нет?

— Я ведьма, а не фонтан.

— Могу припомнить несколько раз, когда ты фонтанировала.

— О, пошлость? — живо заинтересовалась Лиззи. — Это была пошлость? Или нет? Или да? Ну не отворачивайтесь, ребята!

Повесив саван на лопату, а лопату положив на плечо, я зашагал вслед за ведьмой обратно в деревню.

Вот, значит, какие они, эти их квесты? Вот этим люди занимаются в «Новом Мире», вместо того, чтобы искать смысл для настоящей жизни? Какая глупость. Впрочем, Мэдлин утверждала, что это самый простой, самый примитивный вид заданий, а, значит, не нужно думать, что я познал всю величину океана, лишь ополоснув ступни. И всё же… как бездарно тратится время.

Я шагал, наслаждаясь видами, они здесь, не отнять, были великолепны. Края острова находились не так уж далеко, а за ними простиралось бескрайнее облачное море. Солнце делало облака белоснежными, вид обманчиво навивал чувство абсолютной свободы. Над головами, стрекоча, пролетали огромные комары, поодаль в кустах сидели охотники с натянутыми луками; фермеры подстригали на берегах прудов рогоз и собирали тину; глиножоги делали черепицу. Пасторальная идиллия на свой лад. В реале даже на сельскохозяйственных мирах такого уже не было, — только поля, обслуживаемые дронами. Всё же, красиво.

Садовод Нагашито ждал нас на том же месте, сидел, пил что-то горячее, пахшее тиной, из глиняного стакана и обмахивался листом лопуха.

— Задание исполнено, уважаемый, — сообщила Мэдлин, коснувшись шляпы.

Я вывалил из инвентаря тридцать голов ему под ноги.

— О, как быстро! Что и ожидалось от славных Грезящих! Наконец-то мой сад чист! Вот ваша награда!

Старик передал ведьме два звенящих мешочка.

— Контракт закрыт, — довольно сказала она и пошла прочь. — Вот так, Антон, это делается. Разумеется, низовые контракты — для начинающих, но только низовые и можно встретить на свободных досках объявлений.

— А бывают и несвободные?

— Бывают профессиональные. Слышал о гильдиях авантюристов?

— Всё, что связано с авантюрами, кажется мне сомнительным.

— И всё же. Существуют жреческие культы; магические, рыцарские и монашеские ордены; воровские и авантюристские гильдии; воинские братства; ремесленные артели; торговые дома. По сути же — всё это организации игроков, сосредоточенных на совместном прохождении игры. Все они получают квесты от НИПов, порой даже очень влиятельных: королей, жрецов, могучих волшебников; все они ищут, добывают, воруют, создают, завоёвывают и убивают отнюдь не змей, а драконов, великанов, первородных чудовищ, демонов, дэймосов, диаволов и так далее. Там другие, сложные задачи, множество условий, требующих мастерства, но и награды иные: легендарные артефакты, редчайшие ачивки, политическое влияние, репутация, и самое ценное: право владения землёй.

— Хм? Землёй?

— Да! — подтвердила Лиззи. — В этой игре можно заработать много золота, но его никогда недостаточно, чтобы владеть землёй! Даже захудалую ферму просто так не выкупить, а в городах всё ещё дороже!

— Мои знакомые Агнесс и Лёкс из шкуры вон лезли, чтобы приобрести таверну, и ещё много лет будут возвращать потраченное, содержа «Длинную утку». Они могли бы жить очень богато, просто платя за услуги НИПам, но оба ужасно хотели иметь свой собственный уголок в этом мире.

— Романтика, — вздохнула Лиззи. — Давайте уже поскорее убираться отсюда, а? У меня от сырости бинты начинают зеленеть.

Мастерская мунков отличалась от лягвурских построек, она была сложена из красивого жёлтого кирпича, окна обрамляли белые наличники с раскрашенными ставнями, и всё это находилось под красной черепицей. Когда мы приблизились, обнаружили, что все ставни были закрыты, как и гаражные двери, а перед ними собралась группа из пяти игроков.

— Открывай, старая мочалка! — рычал один, вероятно, командир.

Неприятный был индивид, высокий, жилистый мужчина, человек с длинными сальными волосами и недельной щетиной на лице. Он походил на вора… но не совсем. Чёрная, подбитая кольчугой куртка, латная перчатка на левой руке, серые штаны и видавшие виды коричневые сапоги с железными носами. На поясе виднелся короткий меч и широкий нож; через грудь крест-накрест висели ремни с метательными ножами, и всё это покрывал плащ со следами штопки. «Рожер, разбойник 42 уровня, человек (Грезящий)».