Гунны

Уже был самый разгар ужина, вернее, небольшого пира. Уже можно было спокойно поговорить: все хорошо выпили, все говорили разом, и никто никого особо не слушал. Как всегда и бывает, и не только в компании древних германцев, почти везде.

– И что же ты рассказала? – подначивал Иванов.

– Да все, что смогла. Что запомнила. Примерное количество воинов, тактику. Кто какими отрядами командует, и все такое. Но самое главное – политический расклад!

Аркадий чуть брагой не поперхнулся:

– Какой-какой?

– Политический, – ничуть не смутилась девчонка. – Видишь ли, Аттила всегда выделял Эллака, именно потому тот и стал считаться главным наследником. Но есть еще немало других! Аттила – тот еще распутник, потомков наплодил немеряно. И все хотят власти. И славы…

– И богатства еще.

– Да, и богатства. Многих Ардарих уже подкупил. И сговорил многих германских вождей. Не только гепидов. Да и славян… Гепиды, герулы, готы, бавары, скиры, тюринги, аланы… Кого только нет! И все – против гуннов Эллака.

– Прямо какая-то битва народов получится. Жаль, что мы ее не увидим. – Аркадий потянулся за мясом, отрезал кусочек ножом – вкусно! – Хотя… сказать по правде, не очень-то и жаль. Скорее домой бы!

– Скорей! Дождемся утра, а там и день… А вечером… вечером – уже.

Мечтательно прикрыв глаза, девушка склонила голову на плечо Аркадия. Никто и внимания не обратил: у германцев нравы тогда были вольные, и женщины считались вполне себе полноправными личностями. Ну, почти…

А утром неожиданно затрубили рога! Тревожно так затрубили и вместе с тем – радостно. Как в детском лагере, когда играли побудку.

Глава 5 Великая битва

Утробно затрубил рог, следом запели трубы, тревожно ударили в большой барабан. Все собрались в один момент, вышли к королевскому шатру, на площадь. Поместились не все, только воины, без детей и женщин. Так и понятно: народное собрание, тинг – он не для всех, детям и женщинам, кроме полноправных вдов и жриц, делать там нечего. Голос имели мужчины – воины.

Вооруженный народ стекался бурлящими реками, на площади перед шатром вскоре образовалось людское озеро – кипящее и бурное от эмоций. Сегодняшнее собрание было необычным, и все знали почему.

Схватив висевший на столбе меч, Аркадий выбрался из шатра. Следом выскочил юный слуга Адальберт, прихвативший плащ своего господина.

– Ну вот и началось…

Подбежав к шатру, Эльвира взяла возлюбленного за руку. Ну да, пожалуй, что так – возлюбленного. А как еще? Любовник – какое-то глупое, нечистое слово. Возлюбленный – куда как лучше.

Все были возбуждены в предвкушении великой битвы, и это возбуждение висело в воздухе, готовое вот-вот взорваться все равно чем – кровавой схваткой, приветственными криками, гимном во славу великих богов и Ардариха-рекса. Рекс – правитель, властелин, так именовал себя король по давней римской традиции.

Пробиваясь поближе к шатру, Иванов углядел черноволосую бестию, жрицу Вильфриду, одну, без всяких помощниц и рабынь. Ну да, ей-то можно на тинг, она жрица… Да и Эльвира-Ильдико – знатная особа и тоже ведьма. Знатные гости встали рядом с королевским шатром: их узнали, расступились.

Взволнованная Эльвира не отпускала руку Аркадия и все пыталась объяснить, насколько сама понимала:

– Гепиды заварили всю эту кашу. Ну да, крупнейшее германское племя в Паннонии. И король Ардарих в авторитете… Вот, кстати, и он.

Верховный вождь гепидов вышел из своего шатра в сопровождении военных вождей – хевдингов, среди которых был и Гундульф. Серебристая кольчуга Ардариха переливалась, словно порожистая река, сверкал на солнце островерхий шлем. Четверо дюжих воинов положили наземь большой щит – король ступил на него, воины подняли. Собравшаяся толпа зашлась в восторге!

Сняв шлем, Ардарих передал его Гундульфу и поднял правую руку. Все затихли. Король улыбнулся, что-то выкрикнул.

– О, великий народ мой! – шепотом перевела Эля.

И дальше так же вот продолжала переводить, едва слышно. Да Иванов все понимал и без перевода!

– Вы все знаете, что я был верен великому Аттиле, – велев опустить щит, продолжил Ардарих. Порыв ветра трепал его длинные волосы, теребил пурпурный плащ, застегнутый золотой фибулой. – Пока он соблюдал наш договор. Вы знаете, как мы сражались… О! Римляне не забудут этого никогда!

– Аой! – потрясая короткими копьями, хором рявкнули воины.

Король скривил тонкие губы в некоем подобии улыбки:

– А когда великий Аттила-рекс умер, его сыновья собрались метать жребий, чтобы решить нашу судьбу! Решить за всех нас, без всякого нашего участия. Я узнал это первым. И как вы все помните, сразу же встретился с другими вождями, сговаривая их против гуннов. Почти все откликнулись! Но готы… Их вожди трусливо прятали глаза! Готы до сих пор помнят то, что сделали гунны с державой их вождя Эрманариха! Готы нынче не с нами. Не с нами скиры и ругии… Мало того, они примкнули к войску Эллака! Такие вот наши сородичи!

– Смерть им! – выкрикнул кто-то в толпе.

– Смерть готским собакам!

– Смерть! Смерть! Смерть!