Гуси к чужому обеду

— Прекратите, — резко сказал Клаус, — сегодня трупы уже не вывозят! Итак, мистер Боксон, перейдем сразу к делу: меня интересуют ваши связи среди бывших легионеров. Цель — создание группы готовых на все военных специалистов для выполнения краткосрочных контрактов в странах третьего мира.

Боло необыкновенно удивился таким словам компаньона, но, по многолетней привычке, удивления никак не проявил, и даже, сделав понимающее лицо, согласно закивал:

— Это серьёзное дело, парень, советую хорошенько подумать!

— Мир определенно сошел с ума! — грустно констатировал Боксон. — Всем подавай военных специалистов… Страны третьего мира трепещутся в экстазе… Вам ещё не надоела эта чушь?

«Отлично поставил вопрос! — подумал Клаус. — Начинает с отрицания, заставляет уговаривать. Точно, он из французской разведки, пора подкинуть идею…»

— Мистер Боксон, — сказал Клаус, — ситуация на Черном континенте перманентно взрывоопасна. Колониальные империи рисовали свои границы по линейке, освободившиеся государства превратились в сосредоточия межплеменных разногласий, даже жесточайшая диктатура правительства чаще всего превращается в диктатуру какого-либо одного этноса. Ваш друг Джейми служил в Кении, об африканском театре военных действий знает не понаслышке…

— Мерзкое место! — вставил молчавший до того Мак-Рэй.

— Поэтому в ближайшие десятилетия спрос на наемников будет стабилен. Но, как вы понимаете, требуются прежде всего офицеры — с боевым опытом и авторитетом… Вы, разумеется, слыхали такое название — Шаба?

— Раньше эта местность называлась Катанга, — ответил Боксон.

— Именно там в ближайшее время могут понадобиться наемники…

— Вполне возможно! А также вы можете перечислить ещё полдюжины африканских названий — наверное, каждый племенной вождь считает себя достойным президентства…

— И если у вождя есть чем платить — то почему бы не помочь ему в осуществлении мечты? — завершил мысль Клаус.

— У вас есть необходимые контакты в Африке? — спросил Боксон.

— Я смогу их установить — так будет точнее — с вашей помощью.

— Мне предстоит разъезжать по джунглям и разговаривать с главными колдунами племени, нет? А управлять вы будете из бара «Черный лотос», да? Мистер Клаус, не пора ли говорить серьезно?..

— Вам не потребуется разъезжать по Африке! Точные цели вы будете получать от меня лично, в каждом отдельном случае гонорар будет оговариваться особо. Ваша задача — создать группу солдат, способных в течение недели прибыть в любую точку земного шара, выполнить задание и вернуться обратно.

«Клаус свихнулся! — мысленно запаниковал Боло. — Я в тюрьме не выживу!..»

Мак-Рэй сохранял задумчивость — он действительно размышлял о перспективах фоторепортажа, риск минимален, под пули лезть вовсе не обязательно, а пора-тройка заснятых кассет могут обеспечить несколько лет спокойной жизни. Или, как минимум, несколько месяцев.

«Ну, дрогни, парень! — мысленно упрашивал Клаус. — Ты же хочешь иметь свою команду, это же мечта любого наемника, дрогни!..»

— Кто будет командовать этой группой? — спросил Боксон, и Клаус заликовал.

— Тактическое руководство будет осуществлять командир группы, то есть вы.

— Для создания боеспособной группы требуется время, место и снаряжение. Кто будет все это оплачивать?

— Я. И подчиняться вы будете только мне.

— Сколько я буду получать во время работы по созданию группы?

— Стандартная оплата: двести фунтов в неделю плюс оперативные расходы.

— Когда приступать к выполнению?

— Вчера! Но, так как к вчерашнему поезду вы опоздали, то начинайте сегодня. Прямо с этой минуты…

5

Джулия Вуд смотрела на Боксона насмешливо, как на глупого мальчишку, старающегося выглядеть взрослым. Он рассказывал:

— Однажды у Хемингуэя, в романе «Фиеста», я встретил сцену рыбалки в горной Испании. Свойство гения в том, что он умеет передать несколькими словами чувство… — Боксон подцепил ложечкой большую клубнику и аж зажмурился от удовольствия. — Когда вся наша семья жила в Пиренеях, крестьяне называли отца «сеньор инженер», здороваясь, снимали шляпу, отец отвечал тем же, такое уважение возможно лишь в глухой провинции… Так вот там я впервые пошел на рыбную ловлю. Это воистину потрясающе: ледяная вода в горной речушке, ветви деревьев, свесившиеся с берега, бесшумное падение в воду искусственной мухи, которую так старательно связывал накануне из нескольких шерстинок и цветных ниток. И зачем-то затачивал крючок, он ведь и без того был острый… А когда клюет, выдергиваешь из воды сверкающее тело форели… Это так здорово!

— Я представила картину, и мне захотелось поймать хоть одну форель. Но только на искусственную муху! — Джулия рассмеялась.

В меню джаз-клуба «Катанга» появилось новое блюдо — клубника со сливками, сражающиеся с лишним весом дамы недовольно скривились, вся остальная публика приняла новшество восторженно. Завершать ужин клубникой со сливками внезапно стало модным, касса клуба неожиданно получила заметное пополнение, бармен Корнелиус рискнул добавлять клубничную ягоду во все коктейли, сочетание с виски получилось оригинальным.