Гуси к чужому обеду

— Мне начинает нравиться твой цинизм…

— Заодно проверь информацию на манекенщицу Джессику Хандороф, если комбинация существует, любой намек на неё вызовет ответное движение заинтересованных сторон…

— Если комбинацию готовил умный, то никакого движения не будет — зачем выдавать себя?..

— Умный не пойдет на убийство из-за жалких двадцати тысяч долларов, Мелвин! Комбинацию готовил хитрый — разница очевидна!.. А у зарвавшихся хитрецов, как бы хороши они не были, есть колоссальная слабость — они считают себя умнее других, на этом можно сыграть…

— Одна газета не делает темы, Чарли, даже наш таблоид не настолько популярен, чтобы попасть всем на глаза. Заинтересованные, как ты выразился, стороны могут и не увидеть статью — рынок новостей навсегда захватило ТВ, это ведь так удобно — смотреть вьетнамскую войну и кушать чипсы…

— У меня нет знакомых на ТВ, к тому же телевидение рассчитано на визуальное восприятие, а показывать нечего, разве что фотографии из газет…

— Я знаком с ребятами из Би-Би-Си, — задумчиво проговорил Хэккет, вчитываясь в принесенные Боксоном бумаги, — недавно они интересовались наемниками… Активность во Вьетнаме завершилась, а очень многие сделали себе имя на освещении Индокитая, как-никак три десятка лет, ребята уже не умеют ничего другого, им нужно продолжение… Или, если угодно, — новая война…

— Сколько времени уйдет на создание передачи?

— Шоу можно сделать за пару часов, но тема не завершена, поэтому планируй сразу несколько недель. Нет, Чарли, телевидение нам не поможет — разве что пара реплик в криминальных новостях…

— Тогда я надеюсь на газету, то есть — на тебя.

— Как там, у Данте: «Оставь надежды, всяк сюда входящий!»… Твое имя упоминать?

— Обязательно! Иначе блуждающий по Лондону преступник пойдет к тебе — он так красиво все обставил, а ты ему никак не веришь!

— Я был на Мюнхенской Олимпиаде, там психи стреляли по заложникам, ты не похож… К тому же, я не верю в бескорыстие легионеров — французы меркантильны, ты — один из них…

— Наверное, я хочу получить премию…

— Или написать книгу: «Как я ловил убийцу-горлореза»…

— Ты представляешь, за сколько можно продать права на экранизацию?! Я тотчас же поселюсь в Голливуде… Кстати — лет тридцать назад банды под названием «горлорезы» существовали в каждом крупном городе…

— Чарли, не темни! Ты ничего не делаешь просто так, твоя активность настораживает…

— Ты ещё не видел мою активность, Мелвин! Я не хочу, чтобы истинный убийца бродил около меня — тебе понятно? Поэтому, если полиция не желает его искать, я должен найти его сам.

— Я не верю тебе, Чарли…

— И как широк твой выбор?..

— Выбора нет, ты прав!.. В каком контексте тебя упоминать?

— На твое усмотрение, хоть в самом негативном! Но было бы недурно связать мое имя с джаз-клубом «Катанга», я там бываю часто, вдруг твои коллеги захотят поговорить со мной, дадим им направление поиска…

В сводке парижских новостей агентства Рейтер происшествие с Шарлем Руно, (43 года, уроженец Руана, бывший унтер-офицер Иностранного Легиона, имеет награды, проживал в VII-м округе Парижа), занимало всего четыре строчки обыкновенное убийство, денег при трупе не найдено, скорее всего — ограбление, преступники деградируют, убивают из-за кошелька, никакого самоуважения…

Хэккет договорился с редактором, что предоставит готовый текст не позже полуночи, сразу в набор, без предварительного просмотра. Выкроенные два дополнительных часа репортер провел в модельном агентстве:

— Джессика Хандорф? — менеджер Вилли Торсиус, похожий на профессионального танцора танго, поигрывая золотым карандашиком в наманикюренных руках, страдальчески сыграл подведенными бровями. — Бедная девочка, какое зверство, мы все просто в шоке!

— Мистер Торсиус, у Джессики были друзья? — Хэккет торопился, рассуждать о зверствах мира было некогда.

— Друзья? — линия бровей приняла вопросительную интонацию. — У манекенщиц толпы поклонников, но вот друзья… Лучше всего спросить у Марши Шин, они частенько ужинали вместе…

Марша Шин, торопливо доедая бутерброд с тунцом и запивая его остывшим кофе из аппарата «экспрессо», сказала: