Гувернантка

– Нет! Марию нельзя! У нас будет дочь! – счастливо улыбнулся барон. – Она говорит, что «Сначала – нянька, а потом – лялька!» Ведь у нас будет сын?

– Обязательно будет…

Ну, Машка! Залетела, а единственной здесь подруге ни словечка!

Свою волынку барон крутил по кругу раз десять! Но я разнообразием ответов его и не баловала. А когда вернулась Машка, он так обрадовался, что все свои подозрения позабыл! А я нет…

– Чем занимались без меня? – первым делом спросила я, пробравшись тайным ходом в спальню регента.

– Сидели в запертом кабинете, и я два часа слушал, какой замечательный человек барон Литтенгофер, – улыбнулся Великий князь.

– И всё? – Я недоверчиво сузила глаза. – Смотри, Егор! Я сейчас проверять буду! С пристрастием…

Машке пришлось прогуляться в кабинет регента ещё раз, а потом я спросила Егора:

– А ведь ты не заставил бы бедную девушку компрометировать себя и мотаться по коридорам дворца?

– Конечно! – уверенно заявил мой муж. – Перенёс бы в нужное место, и всё!

И заработал подзатыльник. Несильный.

– Катенька! – взмолился регент. – Да я в жизни женщин в кабинете не щупал! Это же рабочее место!

– А где щупал? – с интересом спросила я.

* * *

И он пришёл – долгожданный день безвременной смерти регента.

Я давно уже не появлялась на приёмах и манкировала другими своими обязанностями. Кроме прогулок в саду, конечно. А накануне прямо в коридоре устроила регенту сцену ревности. Вспомнила все прошлые обиды, приплела к ним Машку в балахоне и назвала Великого князя бессовестным соблазнителем, негодяем и коварным изменщиком. Он хмурился, даже пытался что-то сказать, но я орала непрерывно, от души, закончив свой монолог категорическим:

– Вон!!!

Реплик в этом акте у Георгия предусмотрено не было.

В день «икс» я пробралась в кабинет мужа тайным ходом, прихватив всё, что было нужно. Да и сам регент не сидел без дела. Но мне больше всего понравилось работать с гвардейцами! Понятливые ребята! Я только разъяснила, что надо делать, да Великий князь рявкнул, и они всё сделали, как приказано.

А вот против чего была я, так это против того, чтобы Егор резал себе руку! Но он сказал, что это совершенно необходимо.

* * *

Получив неожиданный сигнал, Великий султан Османской империи сомневался всего минуту. В конце концов он вполне мог просто пожелать посетить племянников или обсудить с регентом какой-то вопрос… А всё остальное просто совпадения! Да и при чём здесь неожиданность?! В летнем дворце российского императора давно что-то назревало!

Стоило ему появиться в коридоре, ведущем к кабинету регента, как командир охраны воскликнул:

– Великий султан! Мы…

Но Джафар оборвал его взмахом руки. Он и сам видел, что охранников здесь с избытком и у всех растерянные, а то и просто искажённые лица, словно они лимоны только что съели. Тем более что двери кабинета Великого князя распахнулись, и два дюжих латника выволокли в коридор растрёпанную, безвольно повисшую в сильных руках женщину.

– Убрать отсюда лишних! – по-хозяйски приказал Джафар.

Он остановил латников, схватил женщину за светло-русые волосы, потянул и посмотрел в безумное лицо Великой княгини. Слёзы, размазанный макияж, слюна, стекающая изо рта…

– Не помните её! – криво усмехнулся султан. – Сам допрошу.

«Такова плата за нарушение закона крови… – с радостью подумал он. – Теперь артефакты Щита российского императора от меня не спрячутся…»

Джафар уверенно зашагал к дверям кабинета, вошёл и закрыл за собой дверь.

На собственном рабочем столе в неудобной позе полулежал Великий князь, регент императора. Из его левого бока торчала рукоять кинжала. Большое пятно на рубашке – императорская кровь… И сердце не бьётся… А свалиться на пол трупу мешает лишь кресло, в котором регент сидел перед роковым ударом.

– Вот так бывает, Великий князь, – ухмыльнулся султан. – Сколько времени и сил потрачено, чтоб уничтожить тебя? А сработало давнее заклятие, о котором я уже и думать забыл… И в ком?! В фамильном Щите! В твоей жене! Не следует злить женщину!

Джафар огляделся, хмыкнул и продолжил свой монолог для мертвеца:

– Мрачновато у тебя… Но ничего! Всё меняется! Ты ляжешь гнить в склеп, а я… Я очень быстро займу трон объединённой Османско-Российской империи! И не будет мне равных на этом Листе Книги Мира! А к тебе очень скоро присоединится ничтожный император-малолетка! Есть у меня «тихий» яд…

Больше султан ничего не сумел сказать. Ведь очень трудно произнести хоть слово, когда воешь от невыносимой боли, словно с тебя сдирают кожу.

Но кожа Джафара осталась на месте, а боль вызывало совсем другое. Словно лёгкий туман окутал его тело и, свиваясь в чёрную нить, тянулся к маленькому хрустальному флакону в руке чуть улыбающегося герцога Шэрра. Магия покидала султана…

В распахнувшуюся дверь ворвалась злобная фурия. Она бросила лишь один бешеный взгляд на парализованного Джафара и метнулась к бездыханному телу Великого князя. Выхватив из ящика стола чашку с мутной жидкостью, Великая княгиня вылила её на голову мужа и тут же закричала:

– Притащите сюда химика! Я убью его, если это не сработает!