Гвардейская кавалерия

— Нас разгромили, — отводя глаза в сторону, сообщил Ник. — Да, честно говоря, иначе и быть не могло.

— Подробности, че?

— Сейчас расскажу…. С Муданди пришло не пятьсот опытных солдат, а триста жёлторотых новобранцев. Никаких лёгких полевых орудий и миномётов у них не было. В пять тридцать утра, под прикрытием пулемётных очередей, мы пошли на штурм. Пользуясь эффектом внезапности, даже заняли парочку вражеских казарм. Но вскоре противник опомнился и начал отвечать плотным миномётным и пулемётным огнём. Тут-то и выяснилось, что большинство партизан Муданди умеют стрелять только с закрытыми глазами. Ещё через пять-шесть минут они принялись дружно бросать оружие и разбегаться по сторонам. Кубинцы остались одни. Через час я отдал приказ отступать, так как противник имел почти десятикратный перевес в живой силе. Плюсом — с пяток миномётов…. Сам, не теряя времени, прибыл сюда. Дреке занимается эвакуацией раненых. Всё, доклад закончен. Если что — извини…

— Не извиняйся, дон Андрес, че. Ты сделал всё, что мог…. Как думаешь, че, если у нас шансы на победу? На победу в этой партизанской войне, че?

— Ни малейших, майор. И — главным образом — потому, что эта победа никому, по существу, не нужна. Никому из местных мужчин активного возраста, я имею в виду. Финансирование идёт в полный рост. Зарплата регулярно выплачивается. Есть реальная возможность грабить, воровать и насиловать. Да и всякие межродовые счёты можно сводить под шумок…. А когда наступит мир? Ведь, работать придётся. И всякие законы соблюдать…. Может, сеньор Comandante, прогуляемся немного?

— Прогуляемся, не вопрос, че…

Отойдя от лагеря примерно на полкилометра, они вышли на обрывистый берег безымянной горной речушки.

В густой тёмно-зелёной листве кустарников беззаботно чирикали крохотные разноцветные пичуги. Размеренно жужжали, целенаправленно перелетая от одного яркого тропического цветка к другому, трудолюбивые лесные пчёлы. Мечтательно звенели — на перекатах угольно-чёрных камней — хрустальные речные воды.

Близился полдень. Ярко-жёлтое солнышко начало припекать уже по-взрослому. То бишь, чисто по-африкански.

— Жарко, — вздохнул Ник.

Вздохнул, а после этого разделся до пояса.

— А я, дон Андрес, всё время помнил об этой приметной татуировке на твоём правом плече, че, — понимающе усмехнулся Эрнесто. — Начиная с той памятной встречи, кха-кха, тогда, в 1952-ом году…. Ведь это, че, моя татуировка? То есть, на твоём плече — мой «татуированный» портрет?

— Твой.

— А когда, кха-кха…. Когда, че, его накололи?

— В 1995-ом году, когда я был мечтательным подростком. В честь безмерного уважения к легендарному революционному Comandante Эрнесто Че Геваре.

— Значит, ты — «гость» из Прошлого, че? Один из тех, про которых мне в Москве, кха-кха, рассказывал товарищ Мессинг?

— Ага, «гость». Из Прошлого. Бывает.

— Понял, че. Понял и верю…. А когда я, че, умру? В каком году?

— Извини, но не знаю, — развёл руки в стороны Ник. — Раньше, понимаешь, знал. А теперь уже и не знаю…. Время, оно гораздо на всякие и разные сюрпризы.

— Я понимаю, че. В том плане, что товарищ Мессинг мне говорил. Про «временные сюрпризы»…. Значит, я, че, родился «не в своё» Время?

— В своё, пожалуй. Просто…. Просто в «этом» Времени ты уже исчерпал свой жизненный потенциал. Или же — почти исчерпал…. Подёргаешься ещё, конечно, немного. Но ничего полезного для Человечества уже не совершишь. Погибнешь в одной из славных, но, к сожалению, бесполезных революционных эскапад. И не более того. Если, понятное дело, не выберешь другой Путь.

— Спасибо, че, на добром слове, — болезненно поморщился Эрнесто. — Итак, дон Андрес, что ты хочешь мне предложить, че?

И Ник рассказал — что…

Рассказ получился долгим, длинным, рваным и путанным. А ещё он — время от времени — прерывался на пространные объяснения и расплывчатые ответы на нервные вопросы дотошного собеседника.

Поэтому перескажу — коротко и доходчиво — только его глубинную и судьбоносную суть.