Гвендолин и Лили. Наперекор судьбе

Нас провели в самый центр лагеря, где возвышалась каменная статуя, изображающая человека со змеиной головой. Его рука была протянута и сжата в кулак таким образом, что казалось, будто он должен что-то нести, хотя руки змееголового человека были пусты. Заметив наш интерес, вождь клана – тот самый, что первый подошел к нам, сказал:

– Это наш бог, которому мы поклоняемся со времен возникновения мира, Танку-Нату.

Шаман представился Пако-Ташем и провел нас в свой просторный шатер. Смуглолицая, тоненькая девчушка с черными волосами, заплетенными в десятки косичек, налила нам резко пахнущего травяного чая.

Пако-Таш и Тейт беседовали на языке шаманов, пока мы втроем с Грегом и Гастером попивали чай. Любопытство жгло меня изнутри – ведь от того, отдадут ли шаманы Белую Слезу Персефоны Тейту, зависело очень многое, – но, увы, я не понимала ни слова. Приходилось гасить в себе нетерпение и ждать, когда ситуация хоть немного прояснится.

Под конец разговора лицо Пако-Таша помрачнело. Он бросил Тейту пару резких фраз, поднялся и вышел из шатра.

– Что он сказал? – встрепенулась я, отставляя в сторону глиняную чашу с травяным чаем.

– Он не может отдать нам Белую Слезу, – со вздохом сообщил Тейт. – Сейчас их клан очень слаб. Для ритуальной магии требуются специальные атрибуты, артефакты и ингредиенты, которые и нужны для исполнения ритуала. Но с помощью их одних шаманы могут сотворить лишь несложные заклинания. Их магия… истончается. И виной тому – разрушенный варварами тотем, в котором содержалась часть души их бога, Танку-Нату. Ты видела его статую в центре лагеря. Сейчас тотем шаманам заменяет найденная ими Слеза Персефоны. Они не могут ее лишиться. Пусть Слеза действует хуже тотема, она защищает шаманов от элькхе, с которыми они враждуют уже не первый год. Со Слезой и ее живительной силой у шаманов больше шансов выстоять против разрушительной магии варваров.

На лицах Грега и Гастера отразилось разочарование. Я спросила безо всякой надежды:

 – Тотем Танку-Нату существует только один?

Тейт внезапно улыбнулся краешком губ. Эта улыбка пробудила во мне надежду, что, быть может, не все еще потеряно.

– Изначально их существовало три, у каждого из кланов шаманов, разбросанных по Непримиримым Землям, – отозвался он. – Один уничтожен элькхе, второй находился в сгинувшем городе Агора, который был разрушен вспышкой темной магии. Шаманы пытались собрать тотем по кусочкам, но увы, он лишился своей божественной силы.

– А третий? – с замиранием сердца спросила я.

– А вот тут-то и начинается самое интересное, – невесело хмыкнул Тейт. – Третий тотем находится в кургане Рахма-Даш, в месте погребения третьего клана шаманов. Несколько лет назад элькхе выгнали шаманов с юга Непримиримых Земель, чтобы сделать эти земли своими. Шаманам под предводительством Пако-Таша пришлось перебираться на новое место – и они пришли на землю уже уничтоженного клана шаманов. Сюда, в долину Кейас.

Я потрясла головой.

– Не понимаю. Если тотем, который настолько сильно нужен шаманам, находится так близко от них… почему они просто не заберут его из кургана?

– Не все так просто, – вздохнул Тейт. – Вторжение в курган Рахма-Даш – это осквернение памяти находящихся там духов шаманов. Один из шаманов, ослушавшись приказа Пако-Таша, все же спустился в курган, когда они только прибыли в долину.

– И? – Грег даже подался вперед в ожидании ответа Тейта.

– На следующее утро его нашли у входа в курган. Ни тяжелых ран, ни малейших повреждений – казалось, его тело просто покинула душа. Пако-Таш считает, что это сделали духи. Именно из-за их враждебности шаманы не только никогда больше не помышляли спуститься и забрать тотем – они даже не смогли похоронить там людей их клана. По всей видимости, духи шаманов не хотят видеть в кургане чужаков. Возможно, виной тому наложенное на них при жизни заклятье, превратившее их в агрессивных неупокоенных духов. Пако-Таш наотрез отказался спускаться в курган – он боится, что духи могут отомстить живым, наслав на них проклятье и тем самым обречь на погибель целый клан. Я же предложил нашу помощь. Если люди Пако-Таша согласятся, мы спустимся в курган и заберем тотем.

Вождь шаманов отдал приказ находящимся поблизости шаманам созвать всех жителей долины перед статуей Танку-Нату, чтобы решить судьбу тотема. Шаманы долго совещались, не решаясь нарушить собственное табу и позволить чужакам войти в священный курган. О том, чтобы войти туда самим, и речи не шло. В конце концов, они приняли решение позволить нам забрать и принести им то, что по праву им принадлежало.

-    Мы скоро вернемся, - повернувшись ко мне, пообещал Тейт.

-    Верю, поэтому я отправлюсь вместе с вами.

Мой ответ Тейта изумил.

-    Нет, Лили, ты не можешь...

-    И отчего же?

-    ...Ты не можешь так рисковать собой. Я не позволю.

Я уперла худые кулачки в бока, стараясь выглядеть решительной и грозной.

- А я не позволю тебе мной командовать!

- Лили...