Гвидово поле. Хроники Паэтты. Книга V

В лагере Увилла было многолюдно. Всё ещё гремели топоры — это возводились последние постройки и доводились до ума уже отстроенные. Этот задорный шум здорово контрастировал с величавым молчанием бескрайнего леса вокруг. Увиллу нравилось тут, хоть и приходилось делить комнату с двумя десятками человек.

В лагере было вдосталь еды и воды, а уж дров и вовсе не считали, так что очаги пылали жарко, похлёбка варилась вполне вкусная и сытная, да и спалось в бревенчатых хатах, пропитанных въевшимся в дерево запахом дыма, отменно. Наконец настала настоящая зима, и всё вокруг было укрыто снегами. Лагерь превратился в изолированный уголок, почти полностью отрезанный от окружающего мира. Лишь изредка сюда приходили охотники, чтобы поделиться свежими новостями. Впрочем, Паэтта впала в зимнюю спячку, так что новостей почти не было.

С особым удовольствием Увилл узнавал о том неудобном положении, в котором оказался Борг. Кажется, он перенёс всю ненависть, что питал когда-то к Даффу, на его сына. И, к радости беглого короля, новый лорд Колиона допускал ровно те промахи, на которые Увилл и рассчитывал. Точнее, это нельзя было назвать промахами — Борг делал ровно то, что сделал бы на его месте любой, но это было именно то, что нужно.

— Население домена не примет нового лорда, — с удовлетворением разглагольствовал Увилл. — Этот недотёпа удвоил оброк. Селяне уже ропщут, а если мы проведём работу, вполне смогут взяться за оружие! Пока что всё идёт очень и очень хорошо, но это не значит, что эту зиму мы проведём праздно! Нам предстоит огромная работа, господа! Прежде всего, мы должны создать широкую сеть шпионов.

— Нет лучше шпиона, чем трактирщик, — усмехнулся Гардон.

— Я тоже так думаю, — согласился Увилл. — Нам необходимо договориться с как можно большим количеством хозяев харчевен, трактиров и постоялых дворов. Все новости Союза циркулируют через них. Не говоря уж о том, что они будут отличными посредниками между нами и жителями. Например, вербовка новых бойцов.

— Большую ли армию вы желаете создать, ваше величество? — поинтересовался Корли.

— Чем больше, тем лучше, друг мой. Рано или поздно настанет момент, когда нам предстоит выстоять против целой коалиции доменов. Для начала я предполагаю достичь численности, скажем, в три тысячи клинков.

— Три тысячи??? — потрясённо воскликнул Корли, а с ним и почти все остальные присутствующие. — Но где же мы разместим такое количество людей? И чем мы будем их кормить?

— Мы расширим лагерь, господа, — невозмутимо ответил Увилл. — То, что мы видим сейчас — это всего лишь временное убежище, чтобы переждать зиму. Мои придворные зодчие уже ведут подготовку к строительству. Вот увидите, когда-нибудь здесь будет целый город16!

— И что же — мы разобьём здесь поля?

— Это военный лагерь, Гардон. Если руки наших воинов будут постоянно иметь дело с мотыгами, они не смогут достойно овладеть оружием. Нас будут кормить селяне. Уверен, они с радостью будут передавать нам часть своего урожая, пусть даже и в ущерб Боргу. Кроме того, никто не мешает нам совершать набеги на самозванцев, занявших ваши замки.

— О, это мы сделаем с превеликой радостью! — ухмыльнулся Корли.

— Так что не беспокойтесь, господа, с голоду мы не умрём. И три тысячи мечей — это лишь начало. Если мы хотим сокрушить Стол, нам нужно, по крайней мере, в десять раз больше.

— Где же мы возьмём такую силу?.. — потрясённо покачал головой Корли.

— Где угодно. Весь Союз доменов в нашем распоряжении. Мы разошлём сотни людей, которые будут вербовать в деревнях самых сильных и отважных мужиков. Да и в любом случае у нас будет преимущество над другими лордами. Ведь почти всё их ополчение — это прежде всего пахари, и уж потом — воины. Мы же создадим войско из бывших пахарей, которые будут только лишь воинами! Мы обучим наших бойцов всему, что знаем сами. Мы вооружим их лучшим оружием, какое сумеет раздобыть. Поверьте, господа, через два-три года нам не будет страшна ни одна армия Паэтты, за исключением, разве что, саррассанской!

— Мне по душе такие масштабы! — молодецки ухмыльнулся Корли, уже предвкушавший, как он возглавит армию в тридцать тысяч клинков.

— Но для того, чтобы люди пошли в наше войско, мы должны убедить их, что сражаемся за их интересы, — продолжал Увилл. — Мы должны сделаться защитниками простого народа. Мы могли бы отбивать часть собранного оброка. Что-то оставим себе, но остальное — вернём людям. Пока что мы станем действовать только в нашем домене, но потом, я надеюсь, у нас будет достаточно отрядов, чтобы расширить зону действия.

— Но оброк собирают лишь осенью, — резонно возразил Гардон. — Что же мы будем делать в остальное время?

— Бороться с несправедливостью, — несколько пафосно ответил Увилл. — Всегда есть кто-то, кого угнетают. Мы должны сделать так, чтобы простолюдины по крайней мере верили в то, что мы способны их защитить. Да, мы не поспеем везде и всюду, но главное — сохранять надежду людей. Даже если мы среагируем в одном случае из сотни — этого будет достаточно, учитывая, что весть об этом разнесёт наша сеть трактирщиков.