H-Два-O. Сборник рассказов

Отпавший пустой панцирь был аккуратно уложен в карман шорт. А втянувшаяся вслед за нейронными нитями склизкая плоть завершила процесс.

То, что раньше было человеком, сделало несколько пробных шагов, а затем, привыкая к новой оболочке, испустило трель визгливых звуков высочайшей тональности. Вошедший в симбиоз организм работал великолепно. А, значит, пришло время разбудить остальных сородичей. Сейчас они крепко спят, но вскоре возродятся. Сон длиною почти в 500 миллионов лет закончился. Пришло время возвращать свои владения.

Ама 海人, あま [27]

Глубина манила и притягивала. Я будто светлячок, стремящийся к свету, только вместо огня меня ждали холод и тьма морского дна. Воздух привычно рвался наружу, но я сдерживала его и продолжала двигаться вниз. Прорывающийся сквозь толщу воды тусклый свет слегка серебрил пузырьки, срывающиеся с моей кожи. Они щекотали меня и уносились наверх, оставляя наедине с морскими обитателями. Это было приятно и немного отвлекало от грустных дум. Ведь если сегодня я не добуду ничего путного, то завтра моя семья будет голодать. Поэтому, несмотря на начинающееся переохлаждение, я решилась на это завершающее сегодняшний день погружение.

— Кэтсуми, — часто говорила я себе. — Стоит знать грань, когда нужно остановиться. Но внутренний голос всегда был сильнее. И вот я вновь в десяти хиро[28] от поверхности, только мои руки и поясной мешок всё ещё пусты. И это значит, что о следующем глотке воздуха можно будет мечтать ещё не скоро.

Проскальзывающие мимо мелкие рыбёшки словно насмехались над моими слабеющими попытками. Но вот сквозь пелену чернильной воды я увидела чарующее свечение. Неужели это что-то ценное? Возможно, это обломки затонувшего когда-то торгового корабля? В любом случае это мой шанс добыть хоть что-нибудь.

Прогнав с глаз мерцающую красную пелену, я мощным взмахом ног устремилась к источнику мерцания. С каждым гребком он был всё ближе и ближе. Пока, наконец, я, преодолевая сопротивление воды, не оказалась возле него на расстоянии вытянутой руки. Чуть раздвинув колышущиеся водоросли, я увидела перед собой зеркало. Обычное, чуть выщербленное по краям, но всё ещё удивительно блестящее и отражающее моё лицо. Вот только фон позади меня был невероятно странный. Не волнующаяся толща ультрамаринового моря, а иссушённая пустыня блекло-красного цвета. Лишь мои широко раскрытые глаза за чуть мутноватым стеклом маски, смотрящие на меня в отражении, доказывали, что я не сошла с ума. А может, и сошла, только пока не понимаю этого.

Тем временем мои лёгкие буквально кричали о недостатке кислорода, и мне пришлось умерить своё любопытство ради спасения жизни. Но и просто так уплывать отсюда я не могла. Так что, протянув руку, я из последних сил схватила этот необычный предмет и, оттолкнувшись от дна, устремилась наверх.

Вот только вокруг меня была уже не давящая на грудь жидкость, а раскалённый сухой воздух. Открыв рот, я сделала полный вдох и сразу же закашлялась. Внутри всё горело огнём, я не могла дышать. Сделав шаг, я ощутила, что моё тело будто стало весить меньше. Уже теряя сознание и падая на песок, я увидела промелькнувшее перед моими глазами хмурое небо с неспешно двигающимися по нему двумя крохотными лунами.

«Страх и ужас», — почему-то промелькнуло в голове перед тем, как милосердная тьма оборвала мои страдания.

Цефеиды

Уютная пульсация пропитывала всё моё тело. Волны, пробегающие в строго определённой последовательности, разносили необходимую для моего функционирования энергию по каждой клеточке. Это было похоже на игру идеального оркестра, где дирижёр в музыкальном экстазе сливается с каждым музыкантом, а тот, в свою очередь, со своим инструментом. Единство мысли и материи рождали столь гениальные творения Вселенной.

Слегка изменив привычную траекторию, я решил пролететь мимо многообещающей планетарной системы под именем Волосы Вероники. Здесь центральное светило в классификации «переменный гигант спектрального уровня G-K» давало тепло и свет окружающим его небесным телам. И почему-то мне были очень близки его характеристики. Словно старый друг, имя которого ты ещё помнишь, но вот внешность стёрлась, оставив только самые яркие моменты.

Так и здесь, хотелось оказаться поближе, чтобы искупаться в этом чарующем сиянии и, быть может, найти общий язык со столь массивным плазмоидом. Но столь быстрое появление такого активного существа, как я, может нарушить гравитационное равновесие в системе. А погубить, возможно, зарождающуюся жизнь мне совсем не хотелось. Именно поэтому я, увеличив скорость почти до световой, изящно обогнув её, помчался дальше.