H-Два-O. Сборник рассказов

Я стоял молча и наблюдал за этой комедией. Было мерзко и немного грустно. Когда-то, я, наверное, бы не выдержал и бросился к ней на помощь. Обнял, прижал и спрятал от всего мира. Но не сейчас.

Подставляя одну щёку, я получал удар по другой, и всё повторялось вновь и вновь. В конце концов, любое терпение имеет предел. Хотя, это была, скорее, вера, и она оказалась испачкана и разбита.

Другой бы нашёл другую…цель в жизни. Но я не смог, вернее, не захотел. Все они были одинаково фальшивы и лживы. И всё, что я отдавал, падало в глубокий колодец пустоты. А, значит, стоило немного изменить своё мировосприятие.

Говорят, это сложно. Кучи привычек, стереотипов и удобств тянут тебя к себе. Обволакивая и свивая уютный кокон комфорта. Знакомые слова, предсказуемые движения, всё идёт по своей колее. И другого не нужно. Ведь так приятней и спокойней.

— Хватит, ты же видишь, мне больно без тебя. Прошу! — продолжала она причитать.

Вот только в ней не осталось ни капли той грациозности и женственности, что когда-то пленили меня. Лишь жадное желание вновь обладать тем, что я дарил ей.

Я сплюнул и вновь раскрыл книгу. Страницы были сухи и пахли пылью далёких времён. Язык, которым были написаны стихи передо мной, давно мёртв, как и последний представитель этой расы. Но мне это было не важно. Главное, я могу прочесть эти несколько коротких строф.

В воздухе зазвучали гортанные звуки, резко разрывавшие окружающее пространство. Тьма, жавшаяся до этого пугливо по углам, словно обретя собственный разум, рванулась вперёд и почти затушила крохотный огонёк семи свечей, что стояли в сложном узоре. Посреди него всё так же пыталась дотянуться до меня скомканная фигура женского пола.

Из моих уст продолжал литься затейливый стих с причудливыми обертонами. Я не останавливался до тех пор, пока то, что когда-то казалось человеком, не стало кучей грязного пепла. Лишь в этот момент я презрительно сплюнул на землю и сказал:

— Принимая разные обличия, помни, что любовь и жалость — это разные вещи. И никогда не смей трогать моего кота. Тупой суккуб[30].

Профпригодность

Цепи тянули вниз, но я упорно продолжал карабкаться по ступенькам. Оставалось два часа до окончания смены. И если за это время мне не удастся выполнить норму, то пострадает весь коллектив. Начнутся поиски виновного. А что будет после того, как поймут, что это я, лучше не думать. В последний раз тот, кто подвёл всю команду, был лишён пары частей своего тела. Конечно, после этого он с трудом мог выполнять свои функции, но для остальных это послужило отличной мотивацией исполнять свои обязанности до конца.

Да, сегодня, кажется, самый тяжёлый день в моей жизни. Привычный цикл — взять деталь из сборщика, донести её до приёмщика и вернуться обратно за новой — кажется бесконечно тягучим и монотонным. Да и ощущение, что моё тело прибавило в весе как минимум пару десятков килограмм, не прибавляет энтузиазма. Видимо, стоило сделать перерыв и немного подзарядиться. Всё-таки питание — неотъемлемая часть рабочего процесса. Не будет достаточно энергии, план не выполнится, и тогда насмарку пойдёт всё.

Так что, запросив разрешение для принятия пищи, я как мог привёл в порядок свои кандалы и, зафиксировав свой груз на нужной отметке, отправился к пункту выдачи питания. Увидев ещё на подходе вытянувшуюся змеёй очередь, я немного приуныл. Значит, придётся терять драгоценное время, а ведь работа не будет ждать. Но без полноценной подзарядки я не смогу нормально ноги передвигать, так что придётся чем-то жертвовать.

Встав в общую колонну, я сымитировал грустный вздох и слегка звякнул своими начищенными оковами. Трудно, когда приходится отходить от заданного пути. Всё-таки привычка — сильная штука. А здесь ещё и уважение коллектива — существенная вещь. Без опоры на товарищей никак в работе. Плечом к плечу мы творим важное дело.

— Внимание! Всем работникам линии № 5 пройти для ежедневной проверки в цех обслуживания, — раздался металлический голос с потолка.

Ох, это как раз моя область, так что подзарядка пока откладывается. Ну всё, норму сегодня точно не успею выполнить. Придётся расплачиваться уважением товарищей.

Подойдя к двери, за которой меня ожидал квалификационный контроль, я на секунду остановился. А вдруг сегодня не пройду? Что тогда? В утиль?! Я не хочу так оканчивать своё существование. Но и избежать этого нельзя. Где грань между работником и рабом? В самосознании или принятии своей доли? Слишком много вопросов для такого обычного робота, как я. Видимо, со мной точно что-то не то. Но проверка покажет это, и я готов принять свою судьбу.

Ещё раз поправив свои стальные узы верности труду, я ощутил непонятный укол в указательном пальце. Подняв верхнюю конечность, я с удивлением увидел, что повредил кожный покров, и внутренняя жидкость стала просачиваться наружу. Вот уж незадача. Сегодня точно невезучий день. Вытерев крохотную красную каплю о комбинезон, я открыл дверь. Пришло время проверки на профпригодность.

Живые краски