H2O III

Вскоре на горизонте появились первые дома, словно призраки из тумана. Они были темными и угрюмыми, скрытыми в тени утра. Но я видел в них жизнь, я видел в них свой дом, свой город. И вместе с домами появились и люди. Они шли по улицам, спешили на работу, в магазины, в школы. Их лица были уставшими, но в их глазах сверкала жизнь, сверкала надежда. Я сбавил скорость, словно уступая дорогу жизни. Но я был все так же доволен, и ничто не могло испортить моё настроение.

— А теперь едем к первой цели. — включаю AC/DC на полную.

Глава 34

— И где же искать наш клан ассасинов? — спросил я, глядя на Элрика, с нескрываемым любопытством в голосе.

— В лютеранской кирхе, господин, — ответил он, слегка склонив голову. — Она ныне заброшена, и посему дом Вальтурмака занял её как бесхозную.

Пара минут, и мы на месте.

Старый кирпичный фасад кирхи угрюмо покрыт серой плесенью, подобно седыми волосам на голове древнего священника. Каменные блоки, из которых была сложена церковь, давно потеряли свой первоначальный цвет, становясь серыми и грубыми, как старые руки земледельца, работавшего всю жизнь на поле. Окна заколочены деревянными досками, а между досками проглядывали дыры, как пустые глазницы у мертвеца. Из них веяло холодом и забвением. Дверь с потемневшей деревянной оправой была покрыта глубокими трещинами, как морщины на лице у старого воина, прошедшего через множество битв. В некоторых местах дерево было так изъедено временем, что проглядывали черные провалы, похожие на раны, зажившие, но не забытые.

Ветер свистел в пустых щелях, перенося шепот давних молитв, что когда-то звучали в этих стенах. Это был не простой ветер, а дыхание прошлого, которое проникало в самую душу и заставляло дрожать от ощущения неизбежного судьбы. В воздухе пахло сыростью и плесенью, а еще чем-то еще, чем-то неопределенным, но отчетливо чувствовалось присутствие чего-то темного и недоброго.

Тени, падающие от обветшалых стен, казались живыми и грозящими. Они не просто лежали на земле, а дышали, пульсировали, как живые существа. Каждая трещина в стене бросала длинную и тоненькую тень, похожую на щупальце невидимого монстра, готового захватить и удушить любого, кто попадет в его лапы.

Они плясали на земле, как призраки прошлого, застывшие в вечном танце смерти. Эти тени не являлись бесформенными пятнами, а имели определенные контуры, отражая фигуры людей, когда-то живших в этих стенах. Они двигались в такт ветру, шепчущему в щелях кирхи, подобно призрачным танцорам в темном зале, приглашая к смертельному вальсу.

Казалось, что они готовятся броситься навстречу любому, кто осмелится переступить порог этой забытой кирхи. Они ждали своей жертвы, готовые поглотить ее в своей темной бездне, забыть ее в своем вечном танце смерти. И не важно, кто войдет в кирху — путник, ищущий убежища, или воин, жаждущий сражения, — тени встретят его с одним и тем же приглашением в свой вечный танец смерти.

Мне было в новинку ощущать такую гнетущую атмосферу в «доме» мёртвого бога. Но здесь, перед этой забытой кирхой, я почувствовал настоящую ауру смерти — не как абстрактное понятие, а как живую и угрожающую силу, нашедшую здесь своё воплощение. Если, конечно, не вспоминать встречу со Смертью, то это было и правда любопытно.

Это было не просто чувство опасности, которое я испытывал перед битвой или перед встречей с мощным противником. Это было что-то более глубокое, нечто, проникающее в самую душу. Это было ощущение бездны, пустоты, где нет ни света, ни надежды, только вечный покой смерти.

Но в то же время меня тянуло к этой кирхе, как мотылька к пламени. Я хотел понять, кто обосновался в этом месте, что за существа способны переносить такую тяжелую ауру и жить под ее натиском. В их силе была загадка, которая манила меня больше всего.

Я увидел в этой ауре не только смерть, но и власть, и могущество. Я не мог отказаться от искушения узнать о них больше, хотя и понимал, что в этом заключена опасность, потенциально смертельная.

«Это будет интересно», — прошептал я, оглядываясь на темный фасад кирхи.

— Ты уверен, что они там?

— Вальтурмаки не выбирают свои убежища случайно, господин, — ответил Элрик, жадно вглядываясь в темные провалы окон. — И вряд ли они уйдут, не оставив знака.

Он кивнул в сторону кирхи, и я увидел на обветшалой стене над входом небольшую резьбу в виде скрещенных мечей и звезды. Это был знак Вальтурмаков, знак смерти.

— Пойдёмте, господин, — сказал Элрик, уже направляясь ко входу. — Время проверить, что они приготовили для нас.

Дворецкий молча вытащил из-за пазухи длинный тесак, что слегка походил на нож мясника. Лезвие, отполированное до блеска, переливалось в лучах раннего солнца и казалось живым, дышащим холодной смертью. Он держал его в руках спокойно и уверенно, ибо это не оружие, а часть его тела.