Halo: Призраки Оникса

Капитан 2-го ранга Ричард Лэш завис над плечом лейтенанта Янга, наблюдая за изображением на экране — он выжидал, пока сенсорная антенна на носу "Сумрака" не уловит хотя бы единственный ион титана. Лейтенант Янг поёрзал в кресле.

— Сэр, уже прошло пятнадцать минут. Я должен прочистить сборщики и провести калибровку.

— Жди, — ответил Лэш.

— Да, сэр. — Брови Янга выровнялись, выдавая его нервное настроение.

На часах прошло ещё пять минут, пока Янг и коммандер Лэш ждали. В пространстве скольжения "точный хронометраж" был не более чем оксюмороном. И всё же Лэш питал некоторую надежду, что у него всё под контролем и он не летит вслепую, гонясь за следом настолько слабым, что его легко можно было признать несуществующим после прохода линейного корабля Ковенанта и фрегата ККОН "В Янтарь Одетый".

На экране засветилась одна искра.

— Есть один! — воскликнул Янг. — Спектрометр массы распознаёт это как титан-50. Составляющая часть боевого корабельного покрытия ККОН. Это один из наших, сэр.

— Отличная работа. — Похлопал Лэш по плечу Янга. — Продолжай наблюдать.

Он оттолкнулся и вернулся к капитанскому креслу. Лэш чувствовал себя неловко; на самом деле, здесь должен был быть капитан Иглесиас, но он сейчас был в реабилитационном центре на Земле. Лучевая терапия на шесть месяцев. К тому времени война, скорее всего, уже закончится.

Он уселся и застегнул ремни. К худу или к добру — сейчас командовал он. Скорее всего, к худу, поскольку эта миссия была смесью дикой погони и чистого самоубийства. Его разведчик, "Сумрак", оказался достаточно близко, когда "В Янтарь Одетый" вошёл в подпространственный разрыв, созданный кораблём Ковенанта при бегстве из Новой Момбасы. Они были одним из четырёх кораблей ККОН, у которых оказались заряжены конденсаторы гиперпространства и хватило сноровки, чтобы провести прыжок до того, как ударная волна, созданная переходом в пределах атмосферы, размазала бы их.

Миранда Киз оказалась самым сумасшедшим офицером во всём флоте, раз решила в одиночку погнаться за крупным кораблём чужаков. Спятила ли она? Или же пыталась дотянуться до легендарной репутации своего отца? Лэш ни за что не смог бы понять это чувство. Его собственный отец служил сварщиком на "Колыбели", пока та не была уничтожена у Сигмы Октана чуть раньше в этом году. Отец всегда хотел быть героем, и его желание исполнилось.

"Сумрак" наравне с фрегатами "Грозный" и "Париж", а также корветом "Коралловое Море" последовал по вектору входа ковенантского корабля, надеясь выяснить их место назначения, чтобы затем помочь "В Янтарь Одетому" разнести эту громадину ко всем чертям. Все они попали в след, оставленный настолько быстрым ускорением судна Ковенанта, что по сравнению с ним максимальная скорость любого корабля ККОН в подпространстве была смехотворна. И это было счастливой случайностью. При других обстоятельствах они ни за что бы не поймали этот след.

Вообще-то говоря, "ускорение" и "скорость" были неверными терминами. Они никак не откладывались на одиннадцати безразмерных измерениях пространства скольжения, но коммандеру Лэшу никогда не хватало умения думать настолько абстрактно. Это он оставлял своему офицеру-навигатору. Если этот эффект следа что-то и значил, так это то, что корабли ковенантов могут путешествовать геометрически быстрее от одной точки к другой, чем корабли людей. Очередное стратегическое преимущество на стороне пришельцев.

Лэш осмотрел экипаж мостика. Его старпом, капитан-лейтенант Джулиан Уотерс сидел рядом с ним, изучая схемы производительности двигателей, его лоб был покрыт морщинами, выказывающими обеспокоенность. За креслом навигатора располагалась лейтенант Бетани Дурруно, проводящая диагностику и в то же время готовая свалиться в сон. Обычно девушка была очень хладнокровна, но сейчас, к сожалению, всё её спокойствие улетучилось впустую. На посту слежения располагался лейтенант Джо Янг: самый юный офицер, повидавший за последние четыре года столько битв, сколько многие видели за свою жизнь, и страдавший от этого. Кресло же старшего инженера оккупировал капитан-лейтенант Сян Чо, который исполнял свою работу, а также работу ещё трёх техников.

Все они отработали уже по второй смене и это ожидание начало сказываться на них.

"Сумрак" нёс вполне рутинную вахту, когда Ковенант ударил по Земле. Обычно экипаж корабля насчитывал девяносто человек. В бой им пришлось вступить с сорока тремя. Теперь они и вовсе остались в одиночестве.

"Грозный", "Париж" и "Коралловое Море", имея более мощные двигатели, улетели дальше по следу в пространстве скольжения. Час назад они вышли из ограниченного диапазона для радиосвязи.

— Наблюдаю удары по датчику, сэр, — прервал размышления коммандера Янг.

На дисплее Лэша появился график, показывающий частоту и временнóе распределение на их ионный след. Чётко прослеживался постепенный спад. Это был последний ион, который им следовало ждать. След стал таким же холодным, как жидкий гелий. Это могло означать только два факта: либо "Сумрак" потерял "В Янтарь Одетый"... либо тот вышел из гиперпространства.