Halo: Призраки Оникса

— Приготовиться к переходу, — распорядился Лэш.

Офицеры засуетились, готовясь перевести корабль в обычный космос — или в ядро планеты или звезды. Времени на исправление курса не оставалось.

— Сбросить мины "Шершень", — вздохнул Лэш, обращаясь к капитану-лейтенанту Уотерсу.

— Сэр?

— Выполнять. Введи коды детонации и сбрасывай их.

Уотерс громко вздохнул и кивнул головой.

— Так точно, сэр. Понял.

Младшие офицеры обменялись взглядами, но отлично понимали, что от ядерного оружия нужно избавиться. Им предстояло любой ценой сохранять скрытность, а ядерные материалы при выходе из подпространства излучали радиацию Черенкова — сигнальный огонь любому кораблю Ковенанта на расстоянии световых минут.

— Мины ушли, — прошептал Уотерс.

— Внешнее питание обесточить, — приказал Лэш. — Абляционные отражатели приготовить. Перепроверить гасители двигателей и передать всю энергию на подавление сенсорного сканирования.

Экипаж заработал над тем, чтобы сделать "Сумрак" практически невидимым. На статусной панели коммандера Лэша загорелись зелёные огни.

— Переход, — скомандовал он.

— Приготовьтесь, — сказала со своего поста навигатора лейтенант Дурруно. — Координирую действия с капитаном-лейтенантом Чо. Выход через четыре, три, две — сейчас.

На переднем обзорном экране появились звёзды. Местное светило засияло слева.

— Задать новый курс ноль-три-ноль на ноль-три-ноль, — попросил Лэш. — Мощность на четверть.

— Есть, сэр, — ответила Дурруно, — ввожу новое направление.

Изменить траекторию при выходе на случай их яркого появления было хорошей идеей. За более чем семь лет своей службы на разведчиках Лэш усвоил, что этот класс кораблей был одним из самых медленных, маломощных и плохо вооружённых во всём флоте ККОН. Единственной их защитой была невидимость.

Экран лейтенанта Янга замерцал.

— Сигналы, — воскликнул он. — Это не наши. Очень много... по крайней мере сотня!

Дурруно наклонила свою голову за кресло навигатора, чтобы посмотреть, а затем вернулась обратно к своему посту.

— Источник сигнала неподалёку от четвёртой планеты, — доложила девушка. — Увеличиваю и усиливаю вид с камеры по правому борту.

Центральный экран начал передавать панораму с правого борта, а изображение увеличилось в тысячу раз. В той стороне была сотня, если не больше, кораблей пришельцев, супербаза или орбитальный город Ковенанта... и всё это было крошечным на фоне кольцеобразного сооружения, огромного словно луна.

На долю секунды Лэш потерял способность мыслить. В нём заговорил животный инстинкт борьбы или бегства, поддаваясь желанию сбежать и забиться в самый тёмный угол этой вселенной. Он заставил себя вернуться к происходящему.

— Янг, — выдавил из себя Лэш.

Лейтенант не ответил, пялясь на огромную военную мощь Ковенанта с разинутым ртом.

— Янг!

— Да, сэр. — Потряс тот головой. — Я здесь, сэр.

— Хорошо. Проведи тройную проверку всех противосенсорных пакетов. Нужно убедиться, что мы спрятались как следует. Как следует.

— Уже, сэр.

— Дурруно, — обратился коммандер Лэш к навигатору, — подведи нас предельно медленно к тому астероидному полю, на две-точка-четыре оптические единицы.

— Так точно, сэр.

Трясущимися руками она ввела новый курс.

— Никаких следов "В Янтарь Одетого", — сообщил капитан-лейтенант Уотерс, всматриваясь в свой дисплей. — То же самое насчёт "Грозного", "Парижа" и "Кораллового Моря".

— Засёк множество энергетических снарядов, — доложил Янг голосом, ставшим предельно спокойным. — Сэр, они могли нас обнаружить.

— Готовьтесь перейти на полную мощность, — ответил Лэш.

На мостике повисло почти осязаемое напряжение.

— Сэр, — прервал тишину Уотерс. — Я наблюдаю разрядку оружия в регионе... прямой плазменный огонь, энергетические проекторы. Ни один не нацелен на нас.

Лэш увеличил обзорный экран, пока изображения с кораблями Ковенанта не размылись. Черноту космоса разрывали вспышки огня и копья из света.

— В кого, чёрт возьми, они стреляют? — прошептал он.

***

Воро 'Мантакри вытащил свой игольник и выстрелил в затылок капитана Тано. Кристаллические шипы впились в череп командира и взорвались, замазав командный пульт кровью, ошмётками мозга и фрагментами черепа.

Величина его предательства была неслыханна. Как мог Старший сангхейли³ ослушаться капитана корабля, который провёл семь победоносных кампаний против их врагов? Кто посмел бы убить своего вышестоящего офицера на мостике одного из самых известных крейсеров флота?

Но как Воро мог позволить этому продолжаться дальше? Тано 'Инанрари сошёл с ума в буквальном и переносном смысле. В большинстве случаев религиозный пыл был похвальным качеством, однако не сейчас, когда на кону стояли жизни всего экипажа "Неподкупного"... и всей их расы.

Воро перешагнул через тело своего друга и бывшего командира, убрав оружие. U-образный мостик судна сейчас казался каким-то маленьким, льющийся сине-белый цвет был немного резче, чем недавно, а голографические консоли пестрели символами, которые он не понимал. Воро моргнул и посмотрел теперь чистыми глазами на офицеров в помещении.