Halo: Призраки Оникса

На основном экране возникла голографическая арка Ореола. Рядом на пересекающихся курсах держались четыре эсминца, целясь по сотням корабликов меньшего размера — "Фантомам", "Духам" и даже "Баньши" — которые пытались эвакуироваться с поверхности кольца. Множество их испарялось под плазменными бомбами и вспышками лазерного огня с эсминцев... и ещё больше появлялось следом за ними.

Ничто не должно было покинуть это место. Если хоть одно заражённое Потопом судно прыгнет в гиперпространство — их существованию придёт конец. Больше чуму никак не удастся сдержать.

— Дай мне общефлотский канал связи, — сказал Воро Йи'гару. — Используй личные частоты Пророков.

— Сигнал получен, — доложил 'Пютрунои. — Готов начать трансляцию на весь флот.

Воро заговорил.

— Говорит капитан корабля "Неподкупный" Воро 'Мантакри, я обращаюсь ко всем верным кораблям во Втором флоте Однородной Ясности. Братья, отбросьте в сторону смятение и прекратите нападать друг на друга. Священный реликт осквернён. Мы должны выжечь заразу прежде, чем она доберётся до нас всех.

— Зазес, — скомандовал он, — отправь флоту скоординированные прицельные решения.

Он указал на главный голографический экран, выбрав на нём те части Ореола, с которых взлетали десятки "Духов".

— Нам нужно остановить их прежде, чем они смогут добраться хотя бы до одного из тех эсминцев.

— Слушаюсь, капитан. Прицельные решения отправлены.

Большая часть флота, до того бывшая вялой и сбитой с толку, медленно начала выстраиваться в единое боевое построение: от сотен кораблей устремилась плазма. Лазерный огонь был столь плотным, что на фоне чёрного космоса выглядел сотканным в сложные кружевные фигуры. Под настолько разрушительным залпом скомбинированного огня маленькие корабли попросту сгорали, оставляя после себя лишь обломки и каркасные скелеты.

— Ни при каких обстоятельствах не сближайтесь с целями, — объявил Воро по общефлотской частоте. — Иначе болезнь распространится.

Его руки сжали командный пульт.

— Прочешите корабль, — шёпотом сказал он паре лекголо. — И продолжайте патрулировать его, пока я не прикажу обратное. Докладывайте о любых брешах в корпусе вне зависимости от размера, о любых смертях. Обо всём, что может быть заразой Потопа.

Лекголо Ксида поклонились и неуклюже покинули мостик, разгибая руки в ожидании.

— Уруо, — обратился Воро к оператору, — приготовь корабль к самоуничтожению. Мы должны быть готовы.

Уруо кивнул. Его челюсти нервно зашевелились, но он установил плазменные катушки в режим подрыва.

— Всё готово, — ответил он.

— Один из эсминцев поблизости от кольца взывает к флоту, — сообщил Йи'гар. — Это "Восторженный Свод".

С треском статики динамики мостика воспроизвели шёпот.

— Говорит капитан корабля "Восторженный Свод". Мы захвачены. Не дайте этому отродью превратить нас в свои инструменты. Я не-

Сигнал оборвался.

Эсминец, зовущийся "Восторженным Сводом", медленно отплыл в сторону звёзд, а затем развернулся к другим трём эсминцам около Ореола. Корабль коснулся одного из них; энергетические щиты замерцали, и едва они пали, как с заражённого паразитами судна хлынул рой похожих на луковицы форм-разносчиков.

— Смена целей. — скомандовал по общефлотскому каналу Воро. — Сжечь те корабли.

— Разогрей орудийные линии и проектор, — обратился он уже к Уруо.

— Прицельные решения готовы, — ответил тот.

Воро не желал рисковать.

— Огонь.

С крейсера и ещё десятка близлежащих кораблей ударили потоки плазмы и энергетические проекторы. Волна разогретого газа нахлынула на оба заражённых корабля. Щиты эсминцев пали, и их корпус деформировался, начиная с кормовых двигателей — всё потонуло в ослепительно белом свете. Затем вспышка померкла до дымящихся образов уничтоженных кораблей.

— Новые цели, — указал он Уруо на два оставшихся у кольца эсминца.

— Передаю прицельные решения по флоту. — Уруо на мгновенье поколебался, а затем кивнул. — Готово. Прицельные решения высланы.

Пара оставшихся эсминцев была слишком близко к заражённым собратьям. Возможно, зараза их и не коснулась... но права на ошибку не было. Ни в коем случае нельзя было дать сбежать хотя бы малейшей органической клетке, заражённой Потопом.

— Капитан, — произнёс Йи'гар и выпрямился на своём месте, — целевые эсминцы рассеяли свои энергощиты.

Воро кивнул, почти покорённый благородством своих товарищей-капитанов.

— Вышли приказ по флоту, — прошептал он. — Огонь из всех орудий и лазеров. Разрядить проекторы.

Плазменные линии вдоль корпуса "Неподкупного" и остальных кораблей Второго флота нагрелись и высвободились в новой волне плазмы. Энергетические проекторы выстрелили, испаряя броню эсминцев в мгновенье ока. Лазеры вспороли вскипевшую обшивку и через пробоины вырвался воздух, отправивший оба судна в неконтролируемое вращение. Наконец, ударили плазменные сгустки, оставлявшие за собой огромные дыры и поджигавшие корабли.

— Ещё один залп, — распорядился Воро. — Сжечь их дотла.

На обречённые эсминцы обрушилось ещё большее количество плазмы и захваченные гравитацией Ореола, они устремились к нему. Это станет им погребальным костром.